1993年，前港督彭定康在灣仔莊士敦道及盧押道交界，曾手植一棵垂葉榕，近日康文署在樹幹貼出告示稱，該樹雖無即時倒塌危險，但有長遠潛在風險，須於日內移除。昨天，這棵屹立灣仔三十年的「彭督樹」，終於被當局砍掉。
據官方解釋，這棵垂葉榕自去年九月遭颱風蘇拉吹襲後，便有落葉異常現象，懷疑受真菌感染，健康急轉直下，已瀕臨死亡邊緣，為保障公眾安全，必須把它移除。講得振振有辭，還祭出「公安」理由，大家當然難以反駁。
樹木生病，我是相信的，但生病原因可以有很多，不見得都源自「不可抗力」（我指蘇拉）。若有人悉心料理保養，枝葉修剪適可而止，此樹未必就不可長壽一點。
最近讀汪精衛的詩和詩話，汪提到他坐牢時，曾朝夕對着一棵榆樹。明代嘉靖年間，忠臣楊繼盛上疏彈劾嚴嵩，結果反被關進天牢，飽受酷刑。楊在獄中親手種了一株榆樹，說：「我生則榆死，我死則榆生。」
據汪精衛說，楊被處決後，此樹果然「日益茂盛，歷明至清，無敢翦伐之者。」他認為民間有心人為了紀念楊繼盛，造了許多靈異的神話傳說，令清朝官員不敢隨便砍樹，結果榆樹就一直活了幾個世紀。
順帶一提，汪精衛距楊繼盛之死，相隔三百多年，為什麼會在獄中遇上這株老榆樹呢？原來清朝刑部獄即明朝錦衣獄遺址，所以汪精衛在清末坐牢時，就得以見到楊繼盛手種的榆樹了。
民國元年，王寵惠任司法總長，計劃改建監獄，汪精衛即勸他不要砍掉此樹。六年後汪再到京師，舊時的獄舍已被夷為平地，而楊公的樹則巍然獨存，更有鐵閘守護。留不留，只是事在人為。
此樹今天又怎樣呢？抱歉，我找不到資料，但想到文革如何「破舊立新」，我不敢樂觀。如今細想，一棵紀念明朝忠臣的樹，經過兩次改朝換代，幾百年來風吹雨打，居然沒有被真菌感染，也沒有官員以「潛在危險」為由將它「去植」，實在不可思議。
話說回來，彭督的樹，與香港何其相似。一棵大樹真正需要的，從來不是「強大的後盾」，而是豐腴的土壤。枝繁葉茂的樹有大而深的樹穴，任由根部向四面八方延伸，吸收養分水分，自然可以茁壯成長；一旦過度剪伐，樹穴又不適時擴大，倒塌是完全可預見的。
對於這棵前朝垂葉榕的結局，我的感想只有十六字：皮之不存，毛將焉傅，樹猶如此，人何以堪！
圖/ 明報
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