澳洲移民部長宣佈提供永久居留簽證，供已定居澳洲逾十年、19,000名持有臨時保護簽證TPV 及避風港簽證SHEV的難民申請，該永居簽證亦提供家庭團聚及取得公民身份的途徑。不過，上述永居簽證只限2013年9月8日前抵澳的難民申請。
移民部長安德魯吉爾斯Andrew Giles宣佈新的永居簽證，供持有TPV 及SHEV簽證的難民申請，過去上述簽證都沒有申請永居途徑，不少持有兩種簽證的難民，在澳洲居住已超過十年。Andrew Giles說：「上屆政府的政策，令成千上萬的人陷於困境，這是毫無意義的。」這些人在澳洲工作納稅、創業及提供就業機會，而且他們大多在農村及偏遠地區生活，如果無法申請永居，他們將無法申請房屋按揭貸款，亦很難創業或繼續接受高等教育。允許今次受惠難民獲得永居資格，亦是Anthony Albanese阿爾巴尼斯政府兌現選舉時的承諾。
持有TPV 及SHEV簽證的難民，通常是經海路進入澳洲，由於蛇頭偷渡猖獗，在2013年9月18日開始實施Operation Soverign Border OSB主權邊境行動，派出邊防部隊在海上巡邏，阻截偷渡人蛇的船隻驅離，及將船民送到離岸拘留營。今次有資格申請永居簽證的難民，僅限於OSB實施前抵澳的人士。現屆政府繼續支持OSB政策，工黨前座議員 Bill Shorten 表示，政府致力確保沒有持有效簽證入境的人士，都不被允許居留澳洲。
內政部長Clare O’Neil重申，沒有有效簽證入境的人，將會被遣返原籍，在OSB之下，此等人士在澳洲定居的可能性為零。今次推出永居簽證計劃，政府將撥款1千萬澳元，向申請者提供協助。政府估計約有 19,000 人具資格申請。
香港人不符合申請
值得留意的是，香港的抗爭者並不符合申請TPV 及SHEV簽證，此兩類主要為未有持有效簽證及循海路進入澳洲的難民而設。據澳洲支援香港抗爭的港人組織「澳港聯」負責人表示，他們支援的手足全部持有效簽證入境，申請的是866保護簽證或稱人道簽證（亦即政治庇護），是屬永久居民簽證。上述申請永居途徑，並不適用於香港人。該負責人表示，在澳洲申請保護簽證，等候審批時間極長，目前他們支援的手足仍未有人有消息見移民官，有人已等候足足三年時間。雖然等候審批期間，可以工作及醫療福利，但前景未能確定，手足的心理壓力都很大。
坊間有一些移民代理鼓吹香港人申請保護簽證，並索取高昂的代辦申請費用。「澳港聯」負責人表示，審批保護簽證資格有極高門檻，申請人必須證明到返香港會有切身及真實的人身安全受威脅，打算申請此簽證的香港人務須審慎。目前澳洲政府提供優惠港人定居的避風港政策，港人可以循讀書及工作途徑定居澳洲，雖然時間稍長及未必可以開放給所有香港人，但至少路徑清晰。
新聞來源：News.com.au、The Guardian、棱角編輯部
