由工黨領導的伯明翰市政府宣布破產，引來不少香港人關注，因為當地不但有過百萬人口是英國第二大城市，而且亦是港人熱門移民地方，幾乎僅次於曼城，固此今次「地方爆雷」引來不少關注。
原因外界已經有不少討論，包括因為之前同工同酬的官司敗訴，需要在已賠償11億英鎊以外要再賠付多7.6億英鎊，以及因為更換IT 系統嚴重超支五倍，最終走上破產之路。
我想討論是伯明翰實質破產後，會有甚麼後果？
當然因為伯明翰政府是市政府一部分，所以破產後市政府是不會被接管，但其中一個最明顯後果是，市政府不能增加新的開支，只能維持原有服務，而據報部分地方服務如收垃圾已經受到影響。而與居民最關心的，是地方市政稅（Council Tax），因為市政府宣布破產後，中央政府可以允許將加稅每年上限由最多5%增加至10%，早前Slough 市政府就因為同樣理由加稅10%。
以伯明翰Band D 市政稅每年平均為1905英鎊，加稅10%即是增至2095英鎊，一年增幅將近200鎊。
重要是伯明翰絕非單一「爆雷」市政府，過去三年已經有七個城市同樣宣布實質性破產，其中近倫敦的Croydon更是三度宣布破產，因此港人落腳時候除了考慮校網、治安及樓價租金外，市政府的財政健康亦是必需考慮因素。
作者：顏寶剛
前有線新聞助理總監兼有線財經台台長
