代表南黑池（Blackpool South）選區的保守黨國會議員Scott Benton因為在今年4月，被揭發向假扮博彩業者的記者表示可助其遊說大臣及提供「實時資訊」，而被指控違反國會議員操守。國會下議院規範委員會（Commons Standards Committee）於周四（12月14日）就調查提交報告，指斥Benton傳達了「自己腐敗且可被收買」的訊息，建議對其作停職35日的處分。而該處分有可能觸發罷免程序，從而啟動補選。Benton目前已被保守黨暫停黨籍。
規範委員會的報告指，Benton非但向臥底記者傳達了「自己腐敗且可被收買」的訊息，而且還表示「國會內許多其他議員也是如此」。報告指摘他傳播了「關於議會規範的惡毒訊息」，且言論「不公地損害了所有議員的聲譽」。
雖然Benton辯稱他在與《泰晤士報》臥底記者會面期間，並無同意作出違反議會規則的行為。但委員會表示，他曾向記者提出議員可以遊說大臣、與政府顧問舉行會議、提出議會質詢，及提供查閱機密文件的機會。報告總結稱Benton多次表示願意違反規則，且予人「許多議員過去都曾這樣做」的印象。委員會指這嚴重違反了「議員不得作出任何令下議院聲譽和誠信受嚴重損害的行為」的守則。
報告又補充道：「他的言論為國會議員的品格留下了錯誤印象，若公眾認為這些言論真確，就會喪失對議會的尊重，這將破壞我們民主的基石。」
Benton則在一封致委員會的信中表示：「我不認為我的行為違反了守則，我認為我遵守了守則的條文及其精神。」Benton還表示，他在該次會面後就再也沒有與這家虛構的公司作進一步溝通，因為在會面中「他了解到這個機會不可行，因為它不符合規則」。他補充道：「這次會面是一個判斷失誤，我對自己的言論深感遺憾。我想再次為我所作出的不實言論表示明確歉意。」
工黨稱該報告內容「令人震驚」，其下議院影子領袖Lucy Powell表示：「這不是宗個別事件，而是一波接一波保守黨醜聞中的一環。」而保守黨主席Richard Holden則表示，Benton的行為「非常令人失望」，又指「從速處分是正確的」，並強調他在事件曝光後已被保守黨暫停黨籍。
委員會的報告最終建議對Benton作出停職35日的處分，且停職期間Benton不會獲得議員薪資。如果該處分建議獲得下議院通過，則有可能觸發罷免程序並啟動補選。因為按相關規定，只要議員被停職十日，就可觸發罷免程序。而如果該選區有10%的選民簽署罷免請願書，就會舉行補選。
雖然Benton已被保守黨暫停黨籍，但補選仍會對該黨相當不利。該黨在10月才遭遇了補選兩連敗，而且位於英格蘭北部的南黑池選區由1997至2019年均一直被工黨掌控，因此會成為工黨爭奪的主要目標。另外，保守黨明年亦可能要面對威靈堡（Wellingborough）的另一場補選，該區國會議員、已被保守黨暫停黨籍的Peter Bone正因欺凌和性騷擾指控面臨罷免。而該罷免請願聯署將於12月19日結束。
據《泰晤士報》今年4月時報道，該報記者假扮博彩業者聯絡Benton，表示希望就賭博法例修訂「尋求專業意見及政策制定者的深入見解」。Benton在與記者會面時，被問及他提供的與公關公司和職業說客有何不同，他答道：「據我所知可能有十家不同的公關公司正試圖與大臣會面……而政治人物的美妙之處就在於，我們每天都在下議院投票兩到三次，而且我們稍後就會去投票。當你站在議會大廳等五分鐘，大臣們就會從你身旁經過。然後直至下次表決前，你可以有十分鐘時間去讓大臣聆聽你的說話。」該報道又指Benton曾暗示會收取報酬。
新聞來源：BBC、衛報、泰晤士報
