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【英記築品10】空中水道 Pontcysyllte Aqueduct

位於威爾斯東北部的 Pontcysyllte Aqueduct (威語為 Traphont Ddŵr Pontcysyllte) 於1805年完工,除了是英國最闊及最長的人工引水道橋樑外,亦是世界上最高最長的運河引水道,見證了英國工業革命的輝煌成就。
圖片來源:Getty Images

Pontcysyllte Aqueduct 建於 Vale of Llangollen 山谷中,令運河 Llangollen Canal 能夠跨越 River Dee 河流上空。大橋結構由18個以石及鐵架建造的拱形頂所構成,能夠同時讓窄船及行人使用。雖然已經是英國最闊的引水道大橋,但 Pontcysyllte Aqueduct 闊度其實只有12英呎 (即3.7米),當中大部分是河道,供行人使用的路僅足夠兩人於130英呎高空擦身而過,蔚為奇觀。

圖片來源:Wikimedia Commons

Pontcysyllte Aqueduct 由建築師 Thomas Telford 設計,在2009年被聯合國列入為世界文化遺產,其簡介描述水道結構為「工程及建築設計的先驅傑作」,令 Telford 在英國工程史上的地位更為鞏固。不過,雖然 Telford 是水道結構的正式設計者,但他只具有建築師的身份,沒有太多人工河道工程的實際經驗,因此另一位工程師 William Jessop 的貢獻其實同樣重要。Jessop 是運河的首席工程師,在 Pontcysyllte Aqueduct 的設計概念以至最終決策及審核上都有積極投入參與。

圖片來源:Grey Globetrotters

運河的路線為工程帶來不少挑戰,位處於 River Dee 上空這個位置只是其中之一,而其餘較為簡單的路段早已於1795年完工順利運作。在比較艱鉅的段落,工程師 Jessop 最先是建議用水閘逐段將運河水位由山谷高處降低,但這一個相對合乎成本效益的方案實際上並不可行,因為去到山谷的另一端便要將河水再次泵高至原來的高度。

圖片來源:The Victorian Web

空中水道的鐵製水槽以18條石柱加上擋土牆承托,成功將山谷兩邊的運河無縫連接,不用改變水流高度,而命名時所取的字 ‘Pontcysyltte’ 正正就是「接駁河流的橋」的意思。盛載河水的鐵水槽於附近村落 Cefn Mawr 的 Hazledine’s Plas Kynaston 鑄造,當一切安裝妥善後,建築師 Telford 為水道汪入河水,測試六個月都沒發現漏水問題後,於1805年11月26日正式開放使用。

圖片來源:Getty Images

雖然曾經在1944年關閉,但 Pontcysyllte Aqueduct 在上世紀末英國運河保育運動中再一次被活化,直到今天仍然正常連作,連同旁邊的遊客中心免費開放予遊人參觀,讓大家可以欣賞這座維多利亞年代美學與工程學的完美結晶。

圖片來源:Getty Images

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