英國財政大臣約翰．希利（John Healey）將於本月 28 日公布新一份預算案，面對通脹及借貸成本上升、財政緩衝空間收窄，以及公共服務和國防開支需求增加等多重壓力。外界關注，政府在承諾減輕民眾生活成本的同時，如何填補財政缺口，避免進一步加稅或削減公共服務。
豪宅稅（mansion tax）成為今次預算案的焦點之一。這項針對高價住宅的年度稅項，原定於 2028 年 4 月實施，政府希望藉此增加收入，惟高價物業估值、業主上訴及徵稅行政安排均可能帶來挑戰。若估值制度複雜、爭議頻生，政府能否順利取得預期稅收，甚至會否先承擔沉重行政成本，成為政策能否有效落實的關鍵。
財政緩衝收窄 加稅削支難兩全
英國政府的財政空間正承受多方面壓力，通脹壓力及借貸成本上升，增加政府償還債務的負擔；公共服務、福利及國防開支亦有上調壓力。智庫「財政研究所」（IFS）指出，政府若要在未來數年維持公共服務水平，並配合提高國防開支的目標，至 2030 至 2031 年度或須額外籌措約 350 億鎊。
《泰晤士報》（The Times）周一（12日）分析指，希利將面對兩難局面，增加稅收可為公共開支提供資金，但可能打擊企業投資、消費及經濟增長；削減開支則有機會影響公共服務質素，亦可能與工黨改善民生的承諾出現矛盾。若單靠經濟增長帶動稅收，能否填補缺口仍存在不確定性。
豪宅稅門檻維持200萬鎊 估值及上訴成難題
豪宅稅政策及執行細節，將是預算案焦點。據報，政府維持以估值超過 200 萬鎊的住宅為徵稅對象，並排除將門檻下調至 150 萬鎊的方案。稅項預計於 2028 年 4 月開始實施。英國政府估算，自 2028 至 2029 年度起，每年可帶來約 4.3 億鎊收入。
彭博社（Bloomberg）同日分析指，豪宅稅的難度不只在於訂立徵稅門檻，亦涉及如何界定物業價值，以及如何將政策轉化為可執行的徵稅制度。
按照英國政府現時公布的細則，估值略高於 200 萬鎊的住宅，每年須繳附加稅約 2500 鎊；價值超過500萬鎊的物業，年度稅額則可達 7500 鎊。由於英國住宅物業估值差異大，尤其倫敦及英格蘭東南部高價住宅集中，估值結果將直接影響業主是否須繳稅，以及實際稅款多少。
估值制度如何建立，成為落實政策的核心問題。英國現行市政稅（council tax）物業分級主要沿用 1991 年的估值基準，若要按現時物業價值推行新稅，便涉及更新估值資料、制定一致的評估準則，以及處理不同地區樓價升幅不一等問題。
此外，物業價值未必容易以單一標準衡量。即使位於同一地區，住宅的面積、景觀、狀況、土地權益及近期成交紀錄均可能影響估值。若業主不認同政府評估結果，可能提出覆核或上訴，令相關部門需要投入更多人手及資源處理個案。
因此，豪宅稅的實際效益，不只取決於法定稅率及納稅物業數目，也要看估值及徵收制度能否有效運作。若行政成本持續上升，或大量個案需要覆核，便可能削弱稅項的淨收入效益。雖然英國政府表示，地方政府新增的行政成本將獲全額補償，但估值爭議及上訴仍可能增加實際執行的複雜程度。惟實際成本及上訴規模仍須視乎最終制度安排，現階段不宜斷言行政開支必然高於預期稅收。
資本增值稅受關注 投資及置業安排或受影響
除豪宅稅外，資本增值稅（capital gains tax，CGT）亦是市場關注的潛在加稅方向之一。相關討論包括調整資本增值稅與入息稅的稅率差距，或改變現有稅制，以增加政府收入。不過，任何改革的具體範圍及落實時間，仍有待預算案公布。
資本增值稅涉及出售資產時取得的收益，可能影響投資者出售股票、基金或其他資產的安排。若稅率上調，部分投資者或會重新評估出售時機；但實際影響仍視乎資產類別、持有期間、個人收入及適用免稅額等因素。
燃油稅、銀行稅影響民生 政府仍須平衡
其他可能影響財政收入及民生成本的措施，也包括銀行業稅項及燃油稅安排。若提高銀行業稅負，政府可望增加收入，但銀行及金融業界可能關注措施對放貸、投資及競爭力的影響。至於燃油稅，任何上調都可能增加駕駛者及運輸業成本，並可能透過物流及商品價格，間接影響家庭生活開支。
政府的難處在於，增加收入的措施未必沒有經濟代價；但若為減輕民生壓力而延後加稅，又可能令財政缺口更難處理。因此，預算案不只要交代會否加稅，也需要說明各項措施對家庭、企業及整體經濟的潛在影響。
此外，遺產稅涉及農地及家族企業相關安排，以及退休金「三重保障」（triple lock）制度，亦可能繼續受到關注。前者牽涉農戶及家族資產傳承，後者則關乎退休人士收入與政府長期支出，任何調整都可能影響相關群體，令政府更難在短期財政需要與長期政策承諾之間取捨。
新聞來源：彭博社（Bloomberg）、《泰晤士報》（The Times）
