澳洲兒童只要持有國民保健卡（Medicare），就可享有聯邦政府兒童牙齒保健計劃。即使每個州及領地的規定不一，但一般而言年滿18歲前，以及符合家庭稅務資格，都享有牙齒保健。年滿18歲後，就要使用公共牙科服務，或購買額外牙科服務保險。近日基於一項針對 1,000 名 75 歲及以上澳洲長者的調查中，發現近兩成受訪者難以支付牙醫服務費用，有牙醫組織（Australian Dental Association）呼籲兒童牙科保健計劃應擴大至長者。
去年有長者護理組織的數據顯示，改變長者牙科保健或能預防他們住院治療的機會。據統計，2017-18 年全澳成人和口腔健康調查發現，五分之三的澳洲長者在過去 12 個月內看過牙醫。 然而，研究亦發現，在 1,000 名 75 歲或以上的長者中，有 22% 的人由於牙醫費用而避免或延遲見牙醫，18% 的人則表示他們難以支付 費用約200 澳元的賬單。
雖然澳洲人可以使用公共牙科，但輪候名單卻令人卻步。2022 年 12 月，新南威爾斯州有 97,381 人在公共牙醫預約輪候名單上。在維多利亞州，截至 2022 年 10 月，普通牙科護理的等待時間將近 18 個月。若沒有購買額外私家保險，就得耐心等待。該牙醫組織強調，無數老年長者由於無法負擔牙科護理，及時獲得治療，牙齒疼痛和不適令他們進食困難或不願進食，導致營養不良及一系列健康問題，因此作出相關建議。
新聞來源：ABC News、SBS
