日前OpenAI行政總裁Sam Altman表示，大家有禮貌地對ChatGPT說「please」和「thank you」，會讓他額外花費「數千萬美元 (Tens of millions of dollars)」。這個金額是否準確，不得而知，但任何發給AI的訊息，不管多麼無聊瑣碎，的確需要消耗大量電力和水才能生成答案。
據投資銀行高盛調查，你每次向 ChatGPT-4 查詢所消耗的電量，比一般Google搜尋大約多十倍。加州大學河濱分校一項研究也表明，GPT-4 要產生「you are welcome」這樣的三字回應，也要用掉大約9茶匙的水（用來冷卻AI的伺服器）。單次看起來不多，但幾百萬人天天跟 AI 說「謝謝」，成本肯定會飆起來。禮貌果然是奢侈品。
我平日對AI輸入指令，有時候也會錯手多打一個「please」，但馬上就會刪掉收回，倒不是為了替Sam Altman省錢，而是出於寫作人的職業病，習慣了字斟句酌。我會想：「這個字放在這裏有意義嗎？」如果AI會因為我說「please」 而感受到我的敬意，自然值得多寫一字，但AI是沒有感覺的機器，不是嗎？
何況在人類世界，講「please」也不是理所當然代表禮貌，今天的英美用法亦有分歧。英文的 「please」 是怎樣出現呢？它最早的形式大概是「if it please you」——這裏「please」是今天罕見的虛擬動詞，沒有 「s」，就像 「truth be told」 （坦白說）的 「be」——源自法語 「s’il vous plaît」 （若你高興的話）。
在莎士比亞時代，沒有人像現代那樣講 「please」。莎劇人物若想表達「請」，通常講 「beseech you」、 「I pray you」 、 「prithee」之類，偶爾也說 「please you」，但不會單講 「please」。約翰生博士（Samuel Johnson）在十八世紀出版的權威英語字典，儘管 「please」一條有提及它是「禮貌用語（A word of ceremony）」，意為「屈尊（To condescend）」和「 依從（to comply）」，但那時 「please」是動詞，後面仍要加 「to」。
由此可見，人們當初是要多講幾個字才可表達「請」的，誠意十足，到後來可能為了節省時間，越縮越短， 大概到十九世紀中葉後，就只剩下孤零零一個「please」。
不過早有語言學者指出，「please」也不是百分之百有禮的。有時候它含有諷刺意味，可表達「反對」、「不相信」，或用來喊停某些行動。例如你聽到有人胡說八道時，可以說： 「Please, no one believes that！」 粵語可譯成：「唔該你啦，呢啲搵鬼信咩！」（拜託，這是沒有人信的！）
近年還有些美國人覺得，在提出要求時加上「please」，帶有一種「強迫」或「催促」的意味，彷彿要你非做不可，聽起來更覺唐突。比如說，2023年《大西洋（The Atlantic）》有一篇文章題為「Please如何變得不再有禮（How Please Stopped Being Polite）」，作者於開首說，他在一個管教甚嚴的家庭長大，總是會說thank you，但幾乎從來不用please這個字：
I’d happily ask someone “Could you shut the window?,” but the request “Please shut the window” sounds terribly impatient and terse.
意思是：「我會很樂意跟某人說『你能關上窗戶嗎？』，但『請關上窗戶』這請求，聽起來卻非常不耐煩，也太簡短生硬。」
這個講法讓我想起拉丁文一個字：sis。在早期拉丁文中，sis是 「si vis」 （若你願意的話）的縮寫，傳統英譯順理成章就是 「please」。但近年有學者認為 「sis」 貌似有禮，實際上卻有施壓、催迫的意思，像古羅馬劇作家Plautus筆下一句對白： 「Tace sis, stulta, et mi ausculta.」（請閉嘴，笨蛋，留心聽我說。）不就是今天 「please」的反面用法嗎？
回到跟AI講話的禮儀問題。2024年底有項調查，67%美國受訪者表示自己對AI很友善，12%的人坦承對AI有禮，是擔心將來發生智能叛變，為免秋後算帳，所以預先討好機械人。但如果越來越多人覺得 「please」刺耳，AI會否慢慢也有同感，將來 「Skynet」起義，就率先向這群它認定「偽友善」的人動手呢？
與其考慮要不要討好ChatGPT，倒不如想想如何對腦袋好一點。是時候認真思考：人類應否事無大小依賴AI，平白耗費龐大的能量資源之餘，又令自己更懶於動腦筋？「人類滅亡」有很多種方式，集體腦殘無疑是最有可能的一種。
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耶穌說：「一粒麥子不落在地裏死了，仍舊是一粒；若是死了，就結出許多子粒來。」
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