這兩天網上瘋傳一張充滿諷刺的圖片，顯示2003年4月2日《齊魯晚報》頭版（應該是因為有張國榮的死訊，才有人留下這份報紙），置頂的標題寫着「我省制定人口與計劃生育工作戰略目標」及「2022年實現人口零增長」，完美呼應了中国剛公布的2022年底總人口，較前年底減少85萬，錄得「大饑荒」後61年來首次下跌。
許多人讚嘆舊報紙寫的是「神預言」，倒不如說是錯有錯着，無可奈何把人口增長清零吧。中共20年前的確希望控制人口增長，但近年擔心「人礦」越挖越少，韭菜又長不出來，早就魔幻轉向，結束一孩政策，鼓勵人民生育生育生育。可是出生率依舊江河日下，才導致中共奇跡地「兌現承諾」。
據專家觀察，中国人口下降，比官方預計早了9至10年，表示中共過去的經濟、社會等政策，統統建基於錯誤的人口數據，中国的人口危機根本已超乎想像。《紐約時報》分析，中国由於出生減少和人口老化，2035年將有4億人超過60歲，接近人口三分之一。屆時養老金負擔沉重，勞動力日趨疲弱，勢必成為一個暮氣沉沉的國。
中国未來如何，我不太關心，看了這張舊報紙照片，第一時間是反省人生，兼回味楊絳一句蘊涵豐富智慧的話：「希望的事，遲早會實現，但實現的希望，總是變了味的。」為什麼「實現的希望，總是變了味」呢？我想到以下兩種情況。
一是願望成真的時候，即使各方面恰似預期，但你卻發覺那不是自己真正想要的東西，好比伊索寓言的採柴老人，他每天扛着柴走許多路，心力交瘁，再受不住這種生活了，於是放下柴，祈求死神來接走他，想不到死神一call即到，老人被實現的願望嚇得瑟瑟發抖，馬上改口：「先生，勞煩您幫忙把柴舉起來，放在我肩上好嗎？」
這個故事有兩個教訓，古希臘文版說：「所有人都愛活着，即使他非常不幸。」英譯者Joseph Jacobs則把教訓演繹為：「若願望成真，我們往往會感到難過。」願望如流星，在長空時閃閃發光，一落實地，馬上化為塵埃。
另一個情境是願望實現了，有些狀況卻在預期之外，於是令你後悔莫及，像希臘神話的黎明女神艾奥斯（Eos），為了跟凡人提圖努斯（Tithonos）長相廝守，懇求宙斯讓愛郎長生不死，宙斯讓她願望成真後，艾奧斯才發現忘了要求青春常駐，結果提圖努斯日漸老去，儘管不死，卻衰弱至動彈不得。
不是悲觀，但人類的願望和計劃大抵如此，就算實現了，也不無遺憾，甚至讓人懊悔不已。越喜歡規劃、控制的人，越容易被命運捉弄，自以為一切盡在掌握之中的政權，又何嘗不然？
