人口老化的問題
中國人口在解放前100年的增長率約每年0.3%，每年的出生率是每千人達30至40人，死亡率則在每千人20至40人之間波動，主要看農業收成的好壞和有否社會動亂。「總和生育率」（TFR total fertility rate），指每一名婦女一生平均生育的子女數目，70年代前一般維持約6名。值得注意的是假如TFR低於2.1，無論死亡率的高低，人口必然減少，只是時間問題。 中國在解放後到1970年仍維持每千人35至45人的高出生率，唯一的例外是1959至1961年因大躍進帶來的飢荒使出生率低於30。死亡率則因為醫療衛生的改善，從1961年的每年近20人減至70年的6人（見圖一）。結果是中國人口從1953年第一次人口普查的6億，到1970的8億2千多萬，增加了37%。政府在70年間開始因擔心人口過多，開始推行計劃生育，鼓勵遲婚、遲生育和通過避孕不生多於2名子女。1980更全面實施一孩政策。
圖一：
中國80年後的經濟奇蹟，其中一個重要因素是一孩政策帶來30年的「人口紅利」（demographic dividend），正好配合了改革開放和全球化。「人口紅利」是指適齡工作人口（指15-64歲）在人口比例中大幅增加，人口還未老化而出生率卻迅速下降，使「撫養率」（dependency ratio）下跌，這階段生產力會隨著適齡工人增多而增加。假如一個國家能好好利用人口紅利，用大量廉價勞工增加出口賺取外匯，引導工人把收入用於消費和買房子，工人的儲蓄則通過銀行借貸投資工商業，經濟繁榮自然隨之而來。人口紅利所形成的積極反饋（positive feedback）其實正好解釋東亞多國，如日本、南韓、台灣、越南和星馬泰等，為何在某一時段經濟會突然迅速發展起來。
一孩政策有否需要充滿爭議，因為不少學者從研究東南亞各國經驗，指出只要年青人脫離農業到城市工作，自然會遲婚。年輕女士也隨著教育水平提高和更多工作機會而減少生育。兒童在農村是勞動力，但在城市則變成是負擔，所以城市化在全球都使出生率下降。但一孩政策卻產生了男女性不平衡的問題。傳統中國文化重男輕女，故令因性別選擇性墮胎不少，從1990年起每年出生的男嬰比女嬰多50萬。在2013年中國適婚女性比男性少一千萬，男人想結婚也缺乏對象。
從圖二和圖三我們可以看到中國人口結構從1980到2020年的變化，現時已經不再是金字塔，而是中段闊而下窄。我們在上面說過只要TFR低於2.1，就注定未來人口必然收縮，而一孩政策的35年間TFR只可以是1。2015年中共開始憂慮人口老化，開始放寬生育和取消一孩政策，這幾年更鼓勵生育，但出生率並沒有增加，2022年TFR只達1.09%。中國適齡的勞動人口在2014年已經見頂，佔總人口的73%。當時的撫養率為37%， 2022年已上升至46.6%，2050年更估計會達80%，適齡勞動人口會較2020年減少1億4千萬。中國由於法定退休年齡較早，男性60歲，女性50至55歲，所以即使2030後的2至3年，中國的人口比例將會是4個退休人士：2個適齢工人：1個小孩子。
圖二：
圖三：
人口老化對經濟的影響剛好與人口紅利相反，一般商品（醫療藥物除外）的消費會減少，政府的稅收會減少，老年人需要耗用儲蓄或賣資產維持生活，令可用作資本投資的資金減少，這些都會使中國經濟難有增長，甚至萎縮。中國的人口老化比日本的來得更不合時（見圖四）。日本在90年泡沫爆破，人口老化雖然明顯，但真正人口下降是2009年，外圍經濟還繼續增長了30年，更不要說日本人已經富起來擁有全球最大的積蓄。2019後中國泡沫爆破，正好與人口見頂同步。日本跟西方國家都有為國民的退休金撥備，足夠與否是另一問題，而中國是沒有的。中國要為退休人士提供任何免費福利，只可通過對正在工作的人徵稅或濫發鈔票。中國昰典型的未富先老。當然這不代表經濟會必然崩潰，但強國夢注定泡湯。
圖四：
中國人口老化也不一定沒有好處，可能會因適齡工人不足而使工資上升，改善現時的貧富懸殊現象，就像14世紀黑死病令歐洲人口大量減少，令農民和工匠的待遇大幅改善一樣。
作者：林風
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