今天驚蟄，農曆仍是一月廿五，但月的干支已由丙寅換成丁卯，即「太陽曆」的二月了。原來二十四節氣和年月干支的交接，完全由地球繞日公轉的運動決定，跟陰曆的一月、二月⋯⋯十二月沒有關係，可惜許多人至今仍不明白兩者區別。
二十四節氣怎決定呢？簡言之，你可把地球公轉一周（從地球觀測，就是太陽在天球移動的軌跡，即黃道）的360度分為四段：春分0度，夏至90度，秋分180度，冬至270度，再到春分共360度。以上每段又分六小段，一段15度，一年恰好24段，對應廿四節氣。驚蟄是春分前一節氣，即太陽到達黃經345度；清明是春分下一節氣，即黃經15度，其餘節氣依此類推。
二十四節氣全名始見於《逸周書．時訓解》、《淮南子．天文訓》等，個別節氣名稱也散見於先秦典籍，相信二十四節氣在春秋戰國已經成形。但你可能不知道，驚蟄最初排序跟今天截然不同。
現在是雨水（寅月下半月之始）在先，驚蟄（卯月之始）在後；古時則驚蟄在前（在正月），雨水在後（在二月）。大約到春秋末年四分曆出現時，驚蟄才排在雨水後——但漢武帝之前還未成為定制，驚蟄時先時後，頗為混亂。
那麼驚蟄「打小人」又在何時出現呢？其實兩年前我已寫過「打小人」（文章連結在文末），表示無從稽考。現在我也查不出它始於何時，只發覺可從另一角度，探討這個有趣的文化現象。
太陽到達黃經345度時，大家就忽然要「打小人」，也許跟《逸周書．時訓解》所載的古代民間信仰有關：
「驚蟄之日，桃始華；又五日，倉庚鳴；又五日，鷹化為鳩。桃始不華，是謂陽否；倉庚不鳴，臣不從主；鷹不化鳩，寇戎數起。」
原來古人把一個節氣分為「三候」，五日一候。他們認為在驚蟄的第一候（即頭五天），桃花會盛開；第二候，黃鶯（古名「倉庚」、「黃鸝」）會歌唱；第三候，鷹會化為布穀（古稱「鳩」）。
如果以上三事都沒發生，代表什麼呢？桃花不開，表示陽氣閉塞；黃鶯不叫，表示民臣有二心，不服君主；鷹不化為布穀，表示寇盜四起，國家紛亂。
「桃始華，倉庚鳴，鷹化為鳩」也見於《禮記．月令》，但沒提及「驚蟄」，也沒有「桃始不華」之後的內容。《逸周書》的說法，應該反映了戰國以來的民間信仰，聽來跡近無稽，我卻認為是古人勸諫國君的「密碼」。大家看懂嗎？
桃，自古以來都被視為陽木，可以辟邪，桃花開是隱喻陽進陰退，小人道消，君子道長。黃鶯，古人認為牠性和不妒，是善良的鳥，當春而歌，象徵代國君宣布春時，勸民務農。鷹是凶猛的鳥，化為布穀，象徵春天降臨，萬物生長，治國者要把戾氣化為祥和，仁愛百姓。
反過來說，桃不開花，陽氣閉塞，即暗示小人當道；黃鶯不啼，即臣子失職，民心渙散；鷹不化鳩，即君臣不仁，必多賊寇作亂。古人所謂「驚蟄之日，桃始華，倉庚鳴，鷹化為鳩」，說穿了都是趁新年伊始，規勸治國者應該「親君子，遠小人」而已，後世民間只取其「陽氣生，陰氣消」、雷霆驚蟄之象，就演變成「打小人」了。
學習了博大精深的中華文化後，我們不妨看看今年驚蟄，桃花有沒有開？黃鶯有沒有叫？鷹有化為布穀嗎？
有關「打小人」，可參閱：
圖/ 《奇趣錄》影片
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耶穌說：「一粒麥子不落在地裏死了，仍舊是一粒；若是死了，就結出許多子粒來。」
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