2018年是英國頒布 Representation of the People Act 1918 法案、首次容許部分合資格女性居民享有投票權的一百周年，令女性終於能夠對國會的組成發揮影響，但女性參與政治的民主進程並沒有因此而卻步。在1918年2月上述法案通過後，另一法案 Parliament (Qualification of Women) Act 在同年11月都順利得到英皇佐治五世御准實施，開展了英國女性能夠首次參選國會議員的新一頁。但吊詭的是，當時法例只容許30歲以上並同時擁有物業的女性投票，但年滿21歲的女性卻已經能夠參選國會，即使本身仍未合資格投票選出議員。
Parliament (Qualification of Women) Act (圖片來源：National Archives)
全文只有26個字的 Parliament (Qualification of Women) Act 法案本身十分簡短，但影響深遠，而最迫切的改變是要為國會大樓進行裝修，因為正式名為 Palace of Westminster 的國會建築物在下議院內並無設有女性專用的辦公室。從當年公務部 Office of Works 的平面圖可以見到，在會議廳兩旁的辦公室之中兩個議員休息室將會被劃作女議員辦公室，而四個角落的洗手間亦會有一個被改裝為女廁。不過現實中的新辦公室空間狹窄侷促，被初期的女議員稱之為墓穴 ‘The Tomb’，而當日後有更多女性進入下議院時，部分議員甚至要坐在地上工作。
下議院平面圖，建議將議員休息室劃作女議員辦公室 (圖片來源：National Archives)
1919年女議員辦公室 (圖片來源：London News)
第一位成功當選為國會議員的女性是愛爾蘭新芬黨的 Constance Markievicz，她曾於1916年因為策劃及參與爭取愛爾蘭獨立的武裝政變 Easter Rising 罪成被判處死刑，但由於女性身份改判為終生監禁，並在翌年獲得特赦釋放。Markievicz 在1918年再次因為抗爭運動入獄，但在同年於倫敦 Holloway 監獄服刑期間，卻在全國大選中於都柏林所屬選區高票當選為首位女國會議員，並沒有因為其分裂國家的意圖而被取消參選資格。不過礙於新芬黨政策關係，加上身陷囹圄，Markievicz 並沒有接受議席。
Nancy Astor 選舉傳單 (圖片來源：University of Reading)
於是，在1919年11月補選時於 Plymouth 選區勝出的保守黨成員 Nancy Astor 就成為歷來首位正式進入國會的女性議員，取得由於丈夫 Waldorf Astor 升任到上議院而空出的議席，但這位締造英國政壇歷史的MP卻是一位美國人。Astor 得票高於其他所有候選人的總和，在頭兩年作為國會唯一一名女性代表，要不斷忍受其他議員的攻擊，但仍然一直為女性平權發聲，直接改寫英國政策發展，並為更多女性進入議會而鋪路。Nancy Astor 在1919至1936年間連續勝出過7次選舉，直到1945年才從議員崗位上退下來。
首位女性議員進入英國國會 (圖片來源：London News)
今天的英國下議院共有660名民選議員，當中女性佔220個席位，相當於34%。而在首名女性議
員進入議會後60年，即1979年，英國出現史上第一位女首相戴卓爾夫人，並成為二十世紀在
位最長的英國首相。
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英記築品
作者簡介：香港人，自小崇尚英倫文化，定居英國後成為建築師，希望藉此平台分享與建築有關的所見所聞。
