上月中，英國最高法院以盧旺達人權紀錄差劣、被送至盧旺達者可能面對人權剝削，從而違反英國法律及國際人權法為由，裁定英國政府計劃將難民移送至中非國家盧旺達的政策違法。然而，保守黨政府並未因最高法院的裁決而放棄相關計劃。英國內政大臣祁湛明（James Cleverly）周二（12月5日）飛抵盧旺達首都基加利，與該國就計劃簽署新協議。保守黨亦計劃透過由國會立法來確認盧旺達是「安全國家」去阻礙法律挑戰。
祁湛明在與盧旺達外交部長會面前向記者表示，「盧旺達深切關心難民權利，顯然是一個安全的國家。我們正努力推進這一合作項目，以阻止偷渡船並拯救生命。」不過，據美國人權組織自由之家發佈的《全球自由度報告2023》，盧旺達在總分100分的評分下只得23分，被歸類為「不自由國家」，而該國總統卡加梅自2000年上台以來就一直掌權至今，並將於2024年尋求再度連任。該國的新聞自由、集會自由及司法獨立程度均於《全球自由度報告2023》中被評為0分。該國整體排名略優於埃塞俄比亞及剛果民主共和國等國，但比津巴布韋和柬埔寨等國差。
祁湛明其後在周二下午與盧旺達外長Vincent Biruta簽署了新的協議。祁湛明表示，該協議旨在解除英國最高法院阻止該項計畫的所有疑慮。他認為根據協定，英國政府已無任何理由不可以向盧旺達移送難民。他說：「我希望我們現在能迅速行動，我們已透過協議解決了法官（在最高法院）提出的問題，而這亦很快地會被反映到本國的立法中。」
英國政府隨即發佈了一份新聞稿透露更多細節。政府稱該條約將保證被移送至盧旺達的人，不會面臨被送往威脅其生命或自由的第三國的風險。政府又表示將會成立新的上訴機構以強化這項保證，並會加強獨立監察委員會的工作，以確保條約得到遵守。
祁湛明和Vincent Biruta又在隨後的記者會上駁斥了外界對盧旺達人權及安全記錄的批評。祁湛明再一次強調「盧旺達是一個關懷難民權利的安全國家」。而當被問及英國政府能否保證首批人員在明年大選前被移送至盧旺達時，祁湛明說：「我們打算盡快制止偷渡，我不會設定期限，但我想馬上就這樣做。」他表示，預計未來幾個月內將會有人開始被移送至盧旺達。而盧旺達政府將會因此獲英國政府資助，以「反映給他們帶來的負擔」。
工黨影子內政大臣顧綺慧（Yvette Cooper）就此在社交媒體上發文批評祁湛明。她說：「這是在18個月內第三位到盧旺達『開支票』的內政大臣。數以億鎊計的公帑被用在一項失敗的政策上，而非制止偷渡犯罪集團和解決保守黨的『難民之亂』上。」
而盧旺達反對陣營亦質疑，該國仍是發展中國家，應將資源優先放在改善本國人民生活之上。有因懼怕政府報復而不願透露姓名的盧旺達政治專家向英國廣播公司表示，「英國政府的計劃在英國引起了很大爭議，但在盧旺達卻並非如此。盧旺達政府『不幸地』在許多政策上通常都不會受到挑戰。」他又質疑，協議顯示盧旺達對協議內容沒有話語權，且「我們的政府亦沒有解釋他們為何會這麼想簽署由英國提出的任何東西。」他補充道：「這背後顯然不是他們告訴我們的單純協助解決難民危機。」
祁湛明在盧旺達的行程除了簽署新協定外，亦參觀了基加利的種族滅絕紀念館。1994年，由胡圖族掌權的盧旺達政府對國內的少數民族圖西族展開種族滅絕，導致超過50萬人喪生、數十萬婦女被強姦。盧旺達現任總統卡加梅所屬的盧旺達愛國陣線後來成功在內戰中推翻該政府，並一直執政至今。
新聞來源：BBC、衛報
