冬至大過年。對不少香港人而言，冬至是一年之中必然回家的日子，一家人圍坐飯桌，共吃一頓團圓飯。阿明是廚師，過往每逢冬至正日，幾乎都在廚房度過，但即使工作再忙，他仍會另擇日子，與家人補吃一餐冬至飯。四年前，他與太太及兩名女兒移民英國，當一家人真正能夠聚首的時光變得得來不易，這一餐飯，亦顯得格外珍貴。
「小時候的冬至，都是一家人坐在一起吃飯，爸爸媽媽煮好一餐飯，是一個一家人聚在一起的節日。」阿明說，無論日後成家立室，還是搬離原生家庭，冬至始終是一個必然回家的日子，「那一餐飯，好像是一個約定。」
移居英國後，這份感覺變得更加深刻。他形容，「家的味道」是一種思念——對香港家人的思念。「突然來到一個寒冷而陌生的地方，身邊很多親人都不在，那種感覺其實是空虛和孤單。」
一枱冬至菜 延續家的記憶
在阿明的記憶中，家中的冬至飯桌上，必定有三道菜：生菜包、白切雞，以及一鍋冬菇雞湯。長大後，這個傳統沒有中斷，反而由他親手延續。「一放假就由早到晚留在廚房」，他早已習以為常。作為廚師，他最享受的並非烹調本身，而是看見家人吃得開心，「那種滿足感，很直接。」
太太在旁笑言：「嫁個廚房佬，三餐無煩惱。」她憶述，阿明當年求婚時便作出這樣的承諾，「他說，嫁給他之後，三餐不用煩。現在真的一年三百六十五天，都可以吃到不重複的菜式。」
「食物，是最能夠維繫人與人之間關係的媒介。」阿明說。
阿明的母親是泰國人，父親則為香港人，家中的冬至飯桌向來揉合不同文化。「冬至那一餐，通常會有蝦、有雞、有湯；母親亦會準備一些泰國菜式，例如以生菜包着肉碎，令整頓飯更加豐富。」在他眼中，這些菜式不僅是食物，更承載着家庭成員之間的情感連結。
談到家中不可或缺的冬菇雞湯，阿明細說其由來。製作白切雞時，會先以熱水將雞浸熟，待雞肉熟透後撈起切件；而浸雞的湯水則被保留下來，加入雞肉、冬菇及瑤柱重新熬煮，成為一鍋湯底濃郁的雞湯。「那股香氣，至今仍然記得。」他說，每逢冬至，熟悉的味道總會再次在家中出現。
從家庭飯桌 走進餐廳餐牌
這些關於冬至的家庭記憶，隨着阿明來到英國。成為倫敦半島中餐廳 Canton Blue 的行政總廚後，他嘗試把記憶中的味道，轉化為餐廳的冬至餐牌，加入過節常見的雞湯、叉燒等菜式。
阿明回想，小時候因為經常吃到這些菜式，從未刻意思考其意義，只覺得理所當然。每逢大時大節，叉燒等燒味自然會出現在飯桌上，家人到燒味店買「斬料」回家加餸；這些日常在當年看來再尋常不過，移居英國後，才發現其實彌足珍貴。
在半島中餐廳，他嘗試在保留傳統精神的同時，將味道進一步昇華。以叉燒為例，餐廳選用西班牙黑毛豬，按需要切割成合適大小，經醃製及汆水處理後再度醃製，翌日以猛火燒製，直至表面帶有焦香，內裡仍保持肉質的嫩滑。
「我們希望做出來的味道，盡量貼近香港，延續香港的做法。」阿明說。對他而言，這不只是一道菜，而是把香港節慶的記憶與情感，完整呈現在異地的餐桌之上。
倫敦、劍橋兩邊走 把時間留給家人
阿明在香港入行逾二十年，曾任職福臨門，亦在不同餐廳及會所累積經驗。移民英國後，他從未想過會在倫敦半島中餐廳工作。事實上，在入職前，他已與家人在劍橋安頓下來。為了兼顧事業與家庭，他需要在倫敦與劍橋之間來回奔波，只要放假，便盡量回家陪伴家人。
他坦言，即使只有半日假期，也會選擇回家，「太想念她們了。」由劍橋前往倫敦，車程視乎路況，塞車時甚至需時四小時，因此他往往在凌晨五時便出門。
即使工作繁忙，他仍努力爭取與家人相處的時間。有時家人會等他下班回家；若翌日早上毋須即時返工，他亦會親自送女兒上學。他說，過去曾有一段時間長年在外工作，離開香港數年，希望能補償未能陪伴家人的時光。
太太則形容，無論他多晚回家，翌日清晨仍會起來送女兒上學，即使只睡了數小時亦不例外。對阿明而言，在倫敦與劍橋之間往返的辛勞，換來的是一家人相處的日常。
人少了 時間多了
人在異地，團圓更顯得來不易。對阿明一家四口而言，雖然團圓的人數不如從前，但冬至的味道與儀式感始終未變，每一道菜，仍然承載着「家」的記憶。
太太回憶，在香港時往往是十多人一同用餐，但因各人時間緊湊，真正能在冬至正日放假的情況並不多見，「多數是下班後趕到酒樓，兩小時內便要結帳離開。」節日的節奏，總是匆忙。
移居英國後，情況有所不同。雖然人少了，但相聚的時間反而多了，餐桌上的選擇亦逐漸改變。近年，家中已不再準備「一圍、兩圍」的傳統宴席菜式，而是改為較具家庭氣氛的料理，讓用餐節奏放慢，彼此有更多交流。
在他們看來，這種轉變不只是菜式上的調整，更是一家人在異鄉生活後，對時間與團圓的重新理解——冬至不再只是形式上的聚首，而是一段真正屬於家人的時光。
