繼慘負七球於日本後，中国足球隊昨晚對戰沙地阿拉伯，在大部分時間多踢一人的優勢下，仍遭對手反勝。今天《人民日報》即以「中国隊痛失好局 主帥難辭其咎」為題，炮轟來自克羅地亞的總教練伊雲高域，指他「一將無能，累死三軍」。一如既往，責任全在外國，勝利的榮耀歸於自己，失敗的恥辱諉於他人。
中国足球不濟，當然有很多因素，如資源錯配、體制內的貪腐、訓練方式不恰當，諸如此類，但相信很多人也奇怪：中国大陸十四億人，怎麼連一支世界級的，不，是見得人的球隊也組織不到呢？這個足球問題，跟你問「中国那麼多人，怎麼諾貝爾獎得主這樣少」差不多。世上有些事情，不是恃着人多勢眾就能夠成功的。
近年中国砸了很多錢，夢想提升足球水平，一項投資就是聘請外國教練，當中不少均來自足球強國西班牙。前幾年，兩個西班牙學者Diego Quer和Jennifer Pedro為了研究中国足球發展，就訪問了四個受聘到中国的西班牙教練，及一位中国人教授兼業餘球員，試圖從社會文化角度解釋中国足球水平何以長年低迷。（注1）那兩位學者提出以下三個原因。
一、萬般皆下品，惟有讀書高
中国家長特別注重讀書，中国的考試壓力又特別沉重，年輕人慣了聽從父母，學業為重，自然不會花太多時間踢波。因此，中国人口雖多，但願意成為職業球員的年輕人卻少之又少。
二、中国缺乏真正的足球文化
中国雖不乏球迷，但社會並沒有真正的足球文化氛圍。眾所周知，該国體育是用來培養民族自豪感的，由於中国長期輸波（聞說中国隊打遍亞洲，已沒有哪國球隊未輸過），中国人自己也以国足為笑話，結果形成惡性循環：輸得越多，足球文化越淡薄；足球文化越淡薄，球隊越擺爛，結果輸得越多。
Alexandra Fernández是一位受聘在中国訓練青年球員的西班牙教練，她說：「仍然有中国人不知道足球是什麼。孩子們認識足球，是因為国家主席的新政，他們被迫要在學校練習足球。」
三、球員只懂「聽領導話」，沒有獨立思考能力
這一點我認為尤其重要。足球是團隊運動，要達至世界級水平，端賴整支隊伍所有球員的有機協作、臨場應變，這需要各人動腦筋、用策略，有別於某些運動，只需要一個有天賦的人日以繼夜拼命練習（像全紅蟬）就能夠獨佔鰲頭。然而中国足球的訓練，始終脫不了機械操練模式，而球員也改不了一味服從的習性。
所有受訪的西班牙教練都同意，中国足球最常用的訓練法就是重複練習，讓球員可以不假思索做出各種指定動作。西班牙教練柏拉沙（Luis Garcia Plaza）被問及初接觸中国足球的感受時，說：「中国人極有紀律，但他們的足球學院訓練非常注重分析，他們在球場上缺乏天賦和創造力。」
至於中国足球教練，西班牙教練Jaime Pérez則這樣評論：「他們（中国教練）很難接受球員有某種決策自由，所以較喜歡使用簡單直接的指揮方法。」撰文的兩位學者指出，這種機械式訓練及「聽領導話（following the leader）」的文化，阻礙了球員培養即興發揮和創新的能力，由是影響團隊的實戰表現。
由於文化差異，中国儘管不惜工本嘗試引入西方足球的訓練方法，但十多年過去，始終徒勞無功。中国繼續灰頭土臉的輸波，贏家就只有財源滾滾的洋教練。近日中国隊連敗兩場，官方固然可以說成是「一將無能，累死三軍」，但在我看來，足球根本是中国教育文化的照妖鏡，甚至不妨說：你懂得中国足球，就明白中国了。
注
1
Cross-cultural factors, knowledge transfer and football development in China: Insights from a mixed methods approach
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