人類每次感染病毒，都給予病毒一次變異的機會。新冠病毒肆虐三年，已多次出現變種，而最近令全球眾多傳染病專家感到憂慮的新變種–Omicron 亞變種 XBB.1.5，正在全球引發新一輪感染潮，澳洲亦開始發現病例。此外，亦有專家警告，在中國疫情大爆發的情況下，這一變種會加速傳播，甚至帶來二次感染。
世界衛生組織 （WHO）將XBB.1.5界定為「至目前為止，XBB.1.5是傳播性最強的亞變種」。不過，目前沒有足夠數據證實其嚴重性。XBB.1.5於 10 月首次出現在紐約，並在美國迅速傳播，現時已在超過 25 個國家/地區檢測到 XBB.1.5，其中歐洲和美國的病例呈上升趨勢。澳洲則截至1 月 3 日，該病毒在新冠肺炎病例中所佔比例不到 1%。澳洲流行病學專家認為，澳洲現階段毋須過分憂慮，惟需要繼續保持警惕，及時接種疫苗，並儘可能避免被感染。
XBB.1.5是Omicron 的分支，從早期的alpha, beta, gamma和delta演變而來，自2021年底出現以來，Omicron變種的傳播力超過了之前所有版本的冠狀病毒，並產生了許多亞變種，這些亞變種的傳染性比原來的變種還要強。專家普遍認為，已接種疫苗的人士不必過度擔心XBB.1.5，不過弱勢群體，包括免疫功能低下的人，他們即使已接種新冠疫苗，保護力亦較少，因此必須更為警剔。
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