英國首相施紀賢（Keir Starmer）周一（22日）宣布將辭任工黨黨魁後，大曼徹斯特市長貝安德（Andy Burnham）被視為最有可能接任的人選之一。他其後已在補選勝出後，正式宣誓成為 Makerfield 選區國會議員。雖然貝安德曾兩度競逐工黨黨魁失利，但在工黨支持度持續下滑、5 月地方選舉遭遇重挫後，其聲望再度上升，被視為帶領工黨重整旗鼓的重要人選。
現年 55 歲的貝安德早年曾在貝理雅（Tony Blair）及白高敦（Gordon Brown）政府任職，先後出任文化大臣及衛生大臣。2010 年工黨大選失利後，他首次參選黨魁，但在 5 名候選人中排名第四，敗予文立彬（Ed Miliband）。2015 年再度角逐黨魁，則不敵郝爾彬（Jeremy Corbyn）。
貝安德曾被批評政治立場隨形勢調整，被對手形容為「政治風向標」。他在 2016 年脫歐公投期間支持留歐，並曾表示希望英國未來重返歐盟。不過近年面對英國政治現實，他主張不應重新挑起脫歐爭議，認為國家應集中處理經濟及民生問題。
雖然被視為工黨內偏向中間派人物，但其近年政治立場逐漸向左靠攏，支持加強公共服務的公營角色，包括主張水務及能源系統應置於更強公共控制之下。
2017 年，貝安德辭任國會議員，轉戰地方政治，當選首任大曼徹斯特市長，其後於 2021 年高票連任。在任期間，他推動交通改革、地方經濟發展及公共服務整合，逐步建立「曼徹斯特模式」的政治形象。
貝安德近期重返國會，被外界視為為競逐工黨領導權鋪路。他在 Makerfield 補選中擊敗英國改革黨（Reform UK）候選人，工黨得票領先逾 9000 票，被視為其政治生涯的重要突破。
貝安德 4 月曾晤中國駐曼城總領事
貝安德曾於今年 4 月 17 日晤中國駐曼徹斯特總領事唐銳。根據中國駐曼徹斯特總領事館網站，雙方就深化合作交換意見。會面期間，雙方提及中英關係及地方經濟合作，包括綠色發展、電動巴士、先進製造及生命科學等領域。
貝安德當時表示，大曼徹斯特高度重視與中國的關係，並願意推動更多實質合作。
貝安德向來重視對華經貿合作。2018 年出任大曼徹斯特市長後不久，曾率團訪問中國，先後到訪北京、天津等地，推廣大曼徹斯特與中國城市建立更緊密經濟聯繫。他當時形容，中國是全球最重要的增長市場之一，大曼徹斯特應把握機遇吸引中國投資、人才及技術合作。
貝安德當時亦高度評價中國高鐵及基建發展，認為相關經驗值得英國借鏡，並表示大曼徹斯特長期認識到加強對華關係的重要性，希望透過城市之間合作推動投資、科研及產業發展。根據大曼徹斯特聯合管理局（GMCA）官網 2018 年資料，大曼徹斯特自 2013 年成立「曼徹斯特—中國論壇」（Manchester-China Forum）以來，當地已吸引約 50 億英鎊中國投資，開通兩條往返中國的新航線，並在石墨烯研發、足球產業等領域與中方建立長期合作關係。
貝安德任大曼徹斯特市長期間，亦曾就涉華議題表態。2022 年 10 月，香港民主派示威者在中國駐曼徹斯特總領事館外抗議期間，發生示威者被拖入領事館範圍及遭毆打事件，引起英國政壇關注。
貝安德當時發聲明表示，事件「令人深感憂慮」，並強調和平示威權利不容受侵犯，稱有關事件不應在大曼徹斯特這類重視言論及集會自由的地區發生。英國警方其後介入調查，時任首相府亦形容事件「極度令人關注」。
棱角編輯部
