新華社報道，十四屆全國人大常委會第四次會議在北京人民大會堂舉行。會議經表決，決定免去秦剛兼任的外交部部長職務，再任命王毅為外交部部長。
秦剛被視為深得國家主席習近平信賴的官員，他在去年12月被任命為外交部長，接替在任近十年的王毅，上任至今僅半年多。秦剛自6月下旬未再公開露面，引發分析人士及網民對其下落的猜測。
中國外交部發言人曾於7月11日記者會上表示，秦剛因為「健康原因」無法出席在印尼舉行的東盟會議，並由中共中央外事工作委員會辦公室主任王毅代為出席。不過發言人當日這段發言並未被收錄到外交部網站當日的記者會記錄中，被質疑是因為事態敏感。
直至上周一（17日），習近平在北京會見了菲律賓前總統杜特爾特（Rodrigo Duterte），有別過往由外交部長陪同的做法，秦剛再次缺席。當時王毅和外交部副部長、部長助理等出席了活動。
外交部發言人毛寧當日再被外媒追問秦剛情況，當時她表示「沒有可提供的信息」，被問及秦剛是否還是中國外交部長時，毛寧則表示：「你可以查閱外交部的網站」，但強調中國的外交活動正在照常進行。
以往中共官員突然消失，多被視為他們遇上政治危機或健康問題的跡象，加上官方對秦剛下落的回應一直含糊，引發外界對秦剛下落議論紛紛。早前曾出現各種傳言，其中廣為流傳的講法有指秦剛和鳳凰衛視新聞女主播有親密關係及私生子，但有關說法未獲證實。《星島日報》曾報導秦剛是因為感染 COVID-19 缺席公開場合。《自由亞洲電台》主持高新則在專欄猜測，秦剛的下場「要麼下基層，要麼進秦城」。
《金融時報》報導指出，秦剛消失的這段期間正是美國和中國積極恢復高層外交往來之際，各國外交官、政治觀察家都想找出秦剛失蹤的合理解釋。
在宣佈免職前，現年57歲的秦剛是半個世紀以來中國最年輕的外交部長，也是中國當前最年輕的副國級幹部。根據外交部簡歷，秦剛生於天津，1988年開始在北京外交人員服務局工作，1992年進入外交部，1995年至1999年間曾駐中國駐美大使館，2002至2005年間曾駐中國駐英大使館，2018至2021年間任外交部副部長。
根據中國外交部官網，秦剛最後一次公開行程是6月25日，當時他在北京會見斯里蘭卡、俄羅斯和越南的官員。接下來的東協外長會議和金磚峰會，均由王毅及外交部常務副部長外交部常務副部長馬朝旭代替。
新聞來源：新華社、BBC、FT、RFA、DW
