用以連接倫敦和英格蘭中北部大城市的英國HS2高鐵計劃發展近日再受關注，其中不斷有傳聞指連接伯明翰與曼徹斯特的第二期支線可能會被取消。英國傳媒近日多次向首相辛偉誠就該計劃的發展提問，然而辛偉誠一再拒絕直接答覆，令計劃前景蒙上陰影。
辛偉誠在周四早上（9月28日）於BBC曼徹斯特電台的節目上再度被問及HS2高鐵伯明翰至曼徹斯特段會否被取消的問題。辛偉誠僅表示：「我不會猜測未來的事情。」又稱「絕大多數人都以汽車代步」。他又試圖轉移話題，指連接伯明翰和倫敦的HS2第一期發展經已動工，但他對第二期發展卻沒有給出同樣的確定性。他說：「我知道對此有很多猜測，政府正在進行研究，以確保我們能以創造經濟效益的方式處事，這總是正確的。」他補充指，政府正重點改善其他交通問題，例如鄉郊地區的路面坑洞和巴士路線。
辛偉誠緊接着又被BBC約克電台問及取消HS2第二期是否等同「背叛英格蘭北部」。他答道：「不，我認為人們會看到……我們正在投資破紀錄的金額來改善和升級基建。」他又否認「北方動力鐵路」（Northern Powerhouse Rail，NPR）計劃的未來會受到影響。該計畫旨在改善本寧山脈（Pennines）東西兩側，利物浦、曼徹斯特和列斯之間的鐵路連接，是保守黨政府提出振興英格蘭北部的「北方動力」（Northern Powerhouse）計劃一部份。
然而，該計劃的支持者擔心取消HS2第二期可能會對「北方動力鐵路」產生影響，因為該計劃中，由曼徹斯特機場至曼徹斯特市中心的一段將與HS2共用線路，曼徹斯特車站的升級亦會受益於HS2。辛偉誠就此表示：「我確實認為它們是兩個完全不同的東西。」他稱知道跨越本寧山脈的交通連接「不夠好」，而「整個北部」都應改善鐵路基建。
英國媒體分析指，辛偉誠模稜兩可的言論可能會加深保守黨高層間關於HS2發展的爭論，支持者和反對者都紛紛向首相施壓，要求他作出決定。辛偉誠在過去兩星期已多次拒絕透露HS2的未來，據了解，他憂慮項目成本過高，但就面臨保守黨前首相和財政大臣的大量遊說，要求推進該計劃，以提升國家鐵路水平。
HS2全稱二號高速鐵路（High Speed 2），原計劃用以連接首都倫敦和伯明翰、曼徹斯特等英格蘭中北部大城市。其中，建設中的倫敦至伯明翰段第一期計劃2029至2033年通車，而爭議中的第二期伯明翰至曼徹斯特段原計劃亦是2029至2033年通車，至於原計劃中伯明翰至列斯的另一條支線目前則被取消。
新聞來源：BBC、衛報
