英國財政大臣侯俊偉周三（11月22日）中午於國會宣讀秋季預算聲明（Autumn Statement）。面對國民生活成本上升及預算責任辦公室（Office for Budget Responsibility，OBR）下調2024及2025年英國的經濟增長預測，侯俊偉提出了多項紓困措施，主要包括降低國民保險（National Insurance）僱員供款率、提高國民生活工資、退休金及福利金金額等，並為企業提供稅務優惠。侯俊偉亦表示政府會對製造業及人工智能產業加大投資。
就着英國的整體經濟狀況，侯俊偉於聲明中表示，預算責任辦公室預測今年全年經濟增長為0.6%，比之前所預期的經濟衰退要好。不過，預算責任辦公室亦下調了2024及25年的經濟增長預測。其中，2024年的增長預測由1.8%下調至0.7%；而2025年則由2.5%下調至1.4%。意味着英國經濟復蘇形勢仍未明朗。至於通脹率方面，預算責任辦公室預期會於2024年底降至2.8%，2025年再降至政府訂下的2%目標。而根據政府早前公佈的數字，今年10月份的通脹率為4.6%。
在紓困措施方面，侯俊偉宣佈從明年1月6日起下調國民保險的僱員供款率，供款將由12%下調至10%，預料將有2,700萬人受惠。至於由收入超過12570鎊的自僱人士所支付的二級國民保險（Class 2 National Insurance），將於明年4月起廢除。另一種屬自僱人士的四級國民保險（Class 4 National Insurance）的供款亦會從4月起由9%減至8%。
侯俊偉亦宣佈自明年4月起上調國民生活工資（National Living Wage），由現時的時薪10.42鎊加至時薪11.44鎊。新的國民生活工資亦將首次適用於21歲和22歲的員工，而不僅僅是23歲及以上的僱員。
福利方面，侯俊偉宣佈自明年4月起，英格蘭和威爾斯的通用津貼（Universal Credit）及其他適用於工作年齡人士的福利金額將增加6.7%，比率與今年9月的通脹率一致。而用以資助領取福利人士租金的本地住房津貼（Local Housing Allowance）亦會被增加至租金的30%。不過，侯俊偉同時亦收緊對福利發放的審查，表明被政府認為有工作能力但拒絕尋找工作的人，將會失去其福利。政府會額外撥款13億鎊協助失業一年以上人士。同時於未來五年撥款13億鎊協助有健康問題的人士找到工作，並改革適用於殘疾人士申領福利的工作能力評估（Work Capability Assessment），侯俊偉稱這是「為了反映居家工作的可能性」。
他亦宣佈，國家退休金（State Pension）金額從明年4月起會增加8.5%。又表示會啟動退休金改革諮詢，研究允許僱員選擇僱主所支付的退休金計畫，這意味着僱員可以將其退休金計畫集中成一份，增加其收益。
在提振經濟方面，侯俊偉宣佈會將企業投資退稅政策恆常化，意味着企業今後投資購買機器、生產設備、辦公室工具、運輸車輛等等，都可獲得投資額25%的退稅（即購買1萬鎊的機器將獲退稅2500鎊）。此政策原本是作為臨時措施於今年4月推出，據英國總商會（British Chambers of Commerce）估算，政策推出至今已令34%的企業受惠。侯俊偉亦宣佈延長英格蘭的零售、酒店和消閒娛樂事業享有的75%稅務折扣一年。
侯俊偉亦宣佈將投入45億鎊振興製造業，並主力吸引對「戰略製造業」領域的投資，當中包括綠色能源、航空航太、生命科學和零排放汽車。同時會於未來兩年投入5億鎊資助人工智能創新發展。他又承諾會加快商業規劃申請處理，並向等候處理時間超標的申請者退回手續費。
至於政府預算方面，侯俊偉承諾國防預算將維持在國民收入的2%，以滿足北約對所有成員國的要求。他又重申去年秋天作出的承諾，為英格蘭國民保健署（NHS）和成人護理服務提供141億鎊資金，並在2023至24年和2024至25年為學校額外提供20億鎊。
此外，侯俊偉宣佈酒稅將凍結至明年8月1日。不過，煙草稅則有所增加，其中，手捲煙草的稅率將增加10%。
新聞來源：BBC、衛報
