本來在澳洲不屬常見傳染病的腦膜炎球菌感染，本年至今，確診數字已比去年全國總數高出 74 宗。早前一名新州 18 歲少女在參加音樂節後一星期，不幸死於腦膜炎球菌感染。另一名昆州18 歲學生，也在參加學校慶祝活動後確診。當局提醒家長和青少年，須注意腦膜炎球菌的病徵，特別是5 歲以下的幼兒和 15 至 25 歲的青少年，他們屬於最高風險族群。
有澳洲傳染病科專科醫生解釋，咳嗽、呼叫吶喊、歌唱和接吻等，都可傳播此病毒，在社交距離措施日漸放寬下，一些音樂會和學校慶典等活動，成為了傳播病毒的超級溫床。此外， 本身已感染一種病毒，例如流感、經常與吸煙者接觸等人士，均有較高機會感染腦膜炎球菌。病徵方面，由於嬰幼兒無法表達，例如頭痛，家長需留意，如發現他們頭頂有小軟點突出，或意味頭部壓力增加，即有可能是腦膜炎的徵兆。此疾病能快速惡化，及早發現求醫是治療的關鍵。腦膜炎球菌的死亡率介乎 5% 到 10% 之間，約 20% 的病人會出現併發症，嚴重者甚至需要截肢、或導致耳聾以及專注力和記憶力受損。
接種疫苗是最有效預防方法，澳洲的兒童均已接種針對腦膜炎球菌的 ACWY 疫苗，該疫苗涵蓋四種細菌菌株。惟這些疫苗無法為今年澳洲的最常見的B型病毒株提供免疫力。目前只有南澳定期為嬰兒和青少年接種 B 型腦膜炎球菌疫苗。其餘人士需自費接種，每劑 110 至 150澳元。
腦膜炎球菌的徵狀如下：
發燒
瘀紅色皮疹
劇烈頭痛
腹部或四肢疼痛
對光敏感
頸椎僵硬或落枕
噁心和嘔吐
手腳冰涼
新聞來源：SBS、美國疾病控制與預防中心（CDC）
