澳洲內政部公佈，由7月1日起18歲至35歲的BNO護照持有人，可以申請澳洲工作假期簽證來澳洲工作，最長可以居留三年。這個停留期包括為期12個月的三個獨立的簽證，不過，該工作假期簽證跟其他國家的工作假期簽證的最大不同是，完全沒有「特定工作要求」，包括需到農場工作至少半年，才可以申請二、三簽。
今次的新安排是受惠於澳英兩國的自由貿易協定中，澳英兩國居民的自由流動。在澳洲內政部的新安排適用於持有英國發出的護照的申請人，並特別註明包括BNO護照的持有人。年齡上限增至35歲的新安排會在今年7月1日起生效，而移除二、三簽的「特定工作」要求，則在明年7月1日生效。不過，只可以為同一僱主工作六個月的限制，仍然適用。
據澳洲內政部網頁，目前使用其他國家護照持有工作假期簽證的人士，可以使用英國或BNO護照申請二簽、三簽工作假期簽證，若目前是用香港特區護照持有工作假期簽證的人士，若他同時擁有BNO護照，他可以用BNO護照申請二、三簽，最長逗留澳洲三年時間。
港人組織在澳洲過去兩年一直爭取，香港人的工作假期簽證的年齡上限由30歲增至35歲，建議雖然得到眾多議員支持，但受限於工作假期簽證是需由兩地政府進行蹉商，遊說工作難有很大進展。今次雖然受惠的只有BNO護照持有人，澳洲港人組織仍為此感到驚喜。
澳港聯（Australia Hong Kong Link）代表Hei表示，過去兩年包括對上一次與任建峰、許智峯、劉祖廸，以及各州港人組織代表到國會遊說，工作假期年齡上限增35歲，一直是倡議內容之一。該組織收集過很多港人關於澳洲對香港人的「避風港政策」的意見，不少人認為「避風港政策」門檻不低，當中包括要讀書兩年，或者尋找僱主擔保，讀書所費不菲，若非醫護之類的工作，在香港找澳洲僱主擔保亦難度很高。
Hei表示，當時的想法是希望協助一些年紀稍長的香港年輕人, 因為學歷及經濟能力所限，難以符合加拿大「救生艇」及澳洲「避風港」政策要求，，可以透過工作假期來澳洲工作，利用這些時間找到僱主擔保，從而可以長期移居澳洲。
「當時我們已經知道困難，因為工作假期簽證是需要兩地政府協議，對我們來說，香港的一方等同一個死胡同。今次澳英兩國的新安排，我們雖然不知道我們的遊說有沒有發揮到作用，但亦感到很欣喜。」
目前澳洲對港人的「避風港」政策，香港人只需要找到僱主願意擔保，並符合482工作簽證的職業需求，就可以有一個5年簽證，居住在澳洲三或四年（視乎地區），就可以取得永久居留簽證。不過，值得留意的是，澳洲政府在今年底會進行移民政策的大改革，目前職業清單或被取消，並加入與收入掛勾的要求，詳情尚要等政府公佈。
棱角編輯部
