英國內政大臣馬曼婷（Shabana Mahmood）周三（11日）去信國會，公佈若任何人因爭取香港民主被定罪，致未能符合申請英國國民（海外）（BN(O)）簽證的一般要求，將自動獲考慮給予特許入境許可（Leave Outside the Immigration Rules，LOTR），並可繼續從 BN(O) 途徑受惠，強調 BN(O) 計劃原意之一正是支援 2019 年的示威者。支援港人的組織「蒲公英互助網絡」表示政策屬突破，但稱「自動考慮」不代表必定批准，執行細節仍有待釐清，形容新措施的成效，仍需視乎受影響人士能否獲公平處理，以至穩定和可預期的身份保障。
英國國會人權聯合委員會主席 Alex Sobel 上月去信馬曼婷，提及前民主黨主席胡志偉早前一度被拒入境英國，稱事件反映 BN(O) 持有人若因爭取民主而被港區國安法或 23 條定罪，在英待遇成疑，要求內政部交代國安定罪是否被列入「因刑事罪行被判監 12 個月或以上」的入境審批門檻，以及內政部如何處理受政治檢控的香港人個案。
｜認部分定罪出於政治背景
馬曼婷回信時表示英國政府堅守對港人的歷史和道義責任，並體現在 BN(O) 簽證計劃上，內政部亦注意到部分港人的定罪跟 2019 年示威有關，「在某些個案中，他們的定罪可能基於宏觀政治背景而出現」。
馬曼婷宣佈將確保因 2019 年示威而被定罪的人士，不會因此無法從 BN(O) 計劃受惠（do not prevent from benefiting from the BN(O) route），內政部將採取「有利推定」（presumption in favour）原則，自動考慮讓他們以 LOTR 留在英國，正為此設立程序識別相關人士，並確保準則一致。
馬曼婷形容新措施是為香港和 BN(O) 持有人而設，不影響政府對入境者刑事罪行記錄的整體處理方式，若相信申請人涉及的罪行「足夠嚴重」（serious enough），英國政府保留拒絕權利。
｜未公佈 LOTR 轉正細節
按照英國目前規定，持 LOTR 入境的港人仍需按機制申請 BN(O) 簽證或其他簽證，才可符合取得無限期居留（ILR）以至後續申請入籍英國的資格，馬曼婷暫未詳列示威者以 LOTR 入境後再申請 BN(O) 簽證從而獲得 ILR 時，如何獲豁免刑事罪行記錄審查。
Alex Sobel 表示歡迎馬曼婷的回應，強調 BN(O) 簽證是為了確保英國可收容那些因爭取民主和自由而受懲罰的人，故因示威而被定罪者不應被排除，「政府正視這問題並以適當行動修正，是正確的」。
｜組織：自動考慮非自動批准
多個組織表示歡迎，「香港監察」（Hong Kong Watch）周四（12日）發聲明，稱最新措施是各港人組織在幕後共同努力的成果，感謝英國政府及所有促成此事的人；「蒲公英互助網絡」形容 BN(O) 抗爭定罪審查出現突破，這次馬曼婷的承諾亦屬可具體追問落實進度的政策進展。
不過「蒲公英互助網絡」同時指出既有的酌情權一直存在，故當事人如何真正獲得「考慮」是關鍵，並引述內政部政務次官 Lord Collins 向該組織的回信，信中稱政府未就香港示威定罪設立特定豁免條款，需由官員逐一批出 LOTR。
「蒲公英互助網絡」強調「自動考慮」不等於「自動批簽」，呼籲英國政府說明最新政策如何指導審批，例如如何界定申請人與 2019 年示威的關聯、會否重新考慮過去被拒個案等細節，需觀望受影響人士能否獲公平處理。
棱角編輯部
