正在英國訪問的希臘總理米佐塔基斯（Kyriakos Mitsotakis）原定周二（11月28日）中午會與英國首相辛偉誠會晤。然而米佐塔基斯在星期日接受英國廣播公司訪問時，提及現藏於大英博物館的希臘國寶級文物「額爾金石雕」（Elgin Marbles），被辛偉誠稱其違反承諾而取消會面。希臘方面則稱從未答應不會提出有關文物的問題，又指該國對要求歸還流散文物的立場一向明確。是次外交風波並非兩國首次因文物歸屬問題引發爭端。
據英國廣播公司報道，唐寧街一直認為其獲得希臘方面保證，米佐塔基斯在訪英期間不會公開提及「額爾金石雕」的問題。然而，米佐塔基斯於周日接受訪問時，呼籲英國歸還這些希臘雕塑。米佐塔基斯說這些文物「本質上是被盜的」，並呼籲大英博物館合作，以便人們可「在原來的環境中欣賞這些作品」。他又形容「將一些珍寶放在倫敦，另一些則放在雅典，就像把蒙娜麗莎切成兩半一樣」。
訪問在周日早上播出後，辛偉誠於周一傍晚決定取消與米佐塔基斯的會晤。相府發言人周二表示，取消是因為辛偉誠認為是次會晤「不會有成效」。他稱籌備會議時，「希臘政府曾保證他們不會利用此次訪英的機會，來重啟對『已獲解決的』巴特農神廟雕塑所有權問題的討論」，並批評希臘方面沒有遵守承諾。
不過，希臘官方消息則否認曾對英國作出任何有關保證。他們表示，直到周一下午，與英國首相會面的準備工作一直都十分順利，而這距離訪問播出的周日早上已有一段時間。米佐塔基斯周一晚間對記者表示，他對原定於周二中午舉行的會談突然取消「深感失望」。有親近希臘政府高層的消息人士則指，米佐塔基斯對會談取消既「困惑」又「惱火」。米佐塔基斯亦拒絕了英國方面提出改與副相杜永敦（Oliver Dowden）會面的提議。
至周二上午，希臘政府發言人接受當地SKAI電視台訪問時表示，「英國展現的態度並不尊重總理及我國」。他補充指，儘管取消會議並不常見，但希臘政府不想「對一個與我們關係良好的國家將問題升級」。
希臘勞工及社會保障部部長Adonis Georgiadis形容風波是英希關係「糟糕的一天」。他向英國廣播公司表示，辛偉誠的決定是一個錯誤。他指他對英國人民及兩國友誼有「極大的尊重」，但「（希臘總理）在採訪中提到的不僅僅是他自己的觀點，而是代表1100萬希臘人民的共同觀點。」
希臘文化部前顧問Irene Stamatoudi教授則批評，這場風波「令辛偉誠看起來並不比額爾金伯爵（當初將該批希臘文物偷運至英國的英國外交官）好」，她指希臘總理不可能不回答有關巴特農神廟雕塑的問題。
而一直致力於將「額爾金石雕」歸還給希臘的英國上議院議員韋毅思（Lord Vaizey）亦指辛偉誠取消會議的決定「奇怪」。他表示：「這在一定程度上與『文化戰爭』有關，任何敢說英國歷史不完美的人都可能會被批評不愛國。」他補充道：「問題在於據我所知，每次的公眾民調都表明，英國人民認為應該歸還這些雕塑。」
工黨發言人亦批評「辛偉誠為了登上頭條新聞而挑釁北約盟友」，並指這反映其「多麼軟弱」。
這批爭議中的雕塑是來自巴特農神廟及雅典衛城的古希臘文物。19世紀初，英國駐鄂圖曼土耳其帝國大使額爾金伯爵將一批古希臘雕塑從雅典（當時希臘為鄂圖曼土耳其領土）偷運回英國，並用以裝飾其莊園，這亦是該批流散至英國的雕塑被稱為「額爾金石雕」的由來。據統計，「額爾金石雕」約佔原巴特農神廟雕塑數量的一半左右，且額爾金的行為破壞了不少巴特農神廟的石雕。額爾金伯爵後來因個人經濟問題而將雕塑售予大英博物館，並一直存放至今。至1832年，希臘脫離鄂圖曼土耳其獨立，旋即開始對流散文物展開追溯。然而英希雙方一直堅持立場，問題至今一直未獲解決。英國更於1963年立法，規定大英博物館的藏品不能被移走。
大英博物館的外國文物館藏一直以來皆有不少爭議。希臘、中國、埃及等國均一直有聲音要求追討英國當年在當地掠奪的文物。月前，一部名為《逃出大英博物館》，講述中國流散海外文物的影片就曾在中國網絡引發巨大迴響。
新聞來源：BBC、衛報
