在英國長大的港人第二代林燕韻（Melody），童年記憶並不只有校園與家庭，還夾雜著對「自己是誰」的疑問。八十年代的英國，亞裔面孔並不常見，她記得走在街上，偶爾會遭遇種族歧視，「回到你原本來的地方（Go back to where you came from）」。年幼的她一度不明所以，只覺得「我本來就住在這裡」。直到長大後，她才逐漸理解，那些經歷其實關乎少數族裔被忽視的聲音。
這些記憶，成為她日後走向政治的起點。她將於 5 月 7 日舉行的英國地方選舉中，代表自由民主黨出戰 Cheam 選區。
代表的重要性
Melody 在英國出生，父母於六、七十年代由香港移民當地任職護士。她與弟弟在英國成長、受教育，但家庭中始終保留著濃厚的香港元素。
在她成長的年代，華人在英國社會、尤其政治領域中極為罕見。「那時很少華人在影響的位置。」她說。童年時未必察覺這種缺席的重量，直到後來接觸更多社會議題，她才明白「代表性很重要（representation matters）」並不只是口號，而是現實中影響資源分配的關鍵。
「如果你是少數族裔，你有一個責任去代表。」她說。
正因如此，當她意識到自己同時擁有英國與香港的文化背景，她開始思考，是否可以用這個身份，做一些更具意義的事情，成為連結兩種文化之間的橋樑。
「我一邊有英國文化，一邊有香港中式華人文化，我想我可以幫香港人成為橋樑。」
幫助 BNO 移英港人適應本地文化
2020年，《港區國安法》實施後，英國政府容許 BNO 持有人以 LOTR 移英，Melody 所在的社區 Cheam，也在短時間內迎來約 500 至 600 名港人，大部分是一家四口，甚至有家庭連同長輩一同移英。
「有一日突然在兒子的小學操場聽到廣東話。」她回憶，過去整間學校只有她一位能說廣東話、理解香港文化的家長，不少老師和家長對香港文化並不熟悉。Melody 身為校董，同時擁有香港背景，自然而然成為校方與家長之間的橋樑。
她亦留意到，不少初到埗的港人往往要同時面對求職、照顧子女與學習語言的壓力，「要找時間融入社會、進步英文，其實是挺難的。」她說。
於是 Melody 主動擔任義工，舉辦社區課程，協助大家了解英國文化，慢慢融入當地生活。
「例如 small talk，其實在英國很重要。」她笑言。有一次她邀請香港媽媽「去喝杯咖啡」，對方卻回答「我不喝咖啡」，讓她意識到這些文化差異背後的落差。
於是，她開始主動組織社區活動，以義工身份舉辦為期六個星期的「迎新課程」，每期吸引 30 多名港人參加，內容包括英國文化、日常交流方式，甚至如何建立社交圈。
將香港文化帶到本地社區
雖然在英國出生，但 Melody 的成長從未與香港脫節。每隔三、四年，她便隨家人回港探親。她還記得炎熱潮濕的空氣、人山人海的街道，也記得剛出爐的蛋撻與與親人相聚的時光。
在英國的日常生活中，維持文化同樣不容易。她笑說，小時候要特地到倫敦唐人街購買中式食材，週末還要上由華人家長義工任教的中文學校。「以前附近的超市是沒有中式食物的，現在就容易得多。」她說，隨著時代轉變，文化距離似乎縮短，但身份認同的課題仍然存在。
「我爸爸媽媽很想我們說廣東話。」
這份堅持，如今延續到她的下一代。
雖然她笑言自己的廣東話「不是百分百流利」，但孩子們卻能用廣東話點心，「最重要是識叫蝦餃、燒賣」。她更將香港的飲食文化帶進社區，剛過去的新年，她教兒子包春卷，帶到他們所屬的男童軍活動，亦有香港家長帶了珍珠奶茶，「男童軍很喜歡，有些人未用過筷子、未吃過春卷，但當你分享文化，他們就會明白你多一點。」
從社區走向政治
Melody 一直積極參與不同社區項目，包括與 Sutton Women’s Centre 合作舉辦女性身心靈藝術課程，亦在社區成立女性合唱團 She Sings，透過音樂促進交流與情緒支持，她留意有不少港人參加這些活動。
在她看來，參選不只是政治參與，而是將過去在社區中一直扮演的「橋樑」角色，延伸到制度層面。
「如果我當選，我希望可以做更多這類活動。」她說，希望透過文化與社區連結，進一步促進不同族群之間的理解。
除了文化層面，她亦關注政策議題。面對近期工黨政府考慮調整 BNO 永居政策，她強調自由民主黨一直反對改變承諾。「如果英國曾經作出承諾，就不應該改變。」她說，未來亦會繼續為港人發聲，希望更多 BNO 港人能來到英國。
「我明白移民是難的，」她說，「香港人，加油。」
棱角編輯部
