在香港經營了 12 年的「博多拉麵別天神」，於今年 8 月 31 日正式結束康怡 Aeon 的最後一間分店。短短兩個月後，品牌便跨海來到英國，在港人聚居的 Sutton 開設新店，成為當地少見的日式拉麵店。不少曾在香港光顧的熟客，更特意前來排隊支持。
光仔與太太麗嬋已移民英國 40 年，對日式拉麵的記憶，仍停留在年輕時在香港吃「味千拉麵」的時光。光仔笑說：「我有朋友在加拿大發訊息告訴我，這裡開了一間日式拉麵店，我們就踩單車過來試試。」
Vivian 是「別天神」的忠實粉絲，她回憶道：「我在尖沙咀長大，也曾在尖沙咀工作，所以經常光顧。記得第一次吃是在銅鑼灣。」她笑言，因為好久沒有光顧，這次特地來支持老闆。
在英國堅持日本味道
倫敦「別天神」的餐牌與香港分店保持一致，主打豬骨湯底拉麵，包括原味、蝦味增湯拉麵及担担麵，小食僅有餃子與龍蝦蟹籽沙律。不過，要在英國維持正宗日式拉麵水準並不容易。Rocky 堅持沿用香港的做法，甚至將價值 40 萬港元、專門用於熬湯的鍋具搬到英國店，調味料也全部從日本進口，雖然入貨時間比香港長得多。對他而言，味道絕不能因為換了地方而妥協。
「經船運過來，時間會更長，日本寄過來要清關、報關，可能要兩、三個月才能到貨。幸好這裡空間夠大，我一次可以多訂一些。」Rocky 說。
他認為，保持正宗日式拉麵水準的秘訣就是「堅持」。任何事情的標準都要與香港或日本一樣，「我們專程從香港搬來一部軟水機，再找人安裝。水很重要，硬水和軟水差別很大。」解決水質問題後，他又花了一個多月時間試食材，「基本上事在人為，沒有事情做不到。」
對他來說，日本學藝、香港開店，已經養成了不妥協的態度。開到英國，他依然沿用最初學到的方式，不會刻意改變食譜。「有些客人可能去過日本吃過，會覺得這個味道正宗；即使沒去過日本，有什麼意見我也傾向去『教育』他們，告訴他們什麼才是真正的正宗味道。」
中產熟客已移民 海外店具發展空間
在英國開店，人生路不熟，但 Rocky 表示自己「未驚過」。因為早在西雅圖已有七年經營經驗，他相信只要維持食物質素，日式拉麵在海外仍有相當大的發展空間。「我決定租這間舖已經是一年半前，當時香港仍然有分店。剛好香港最後一間店結業，倫敦首店便隨即開業。其實我並不是搬過來，本身計劃是雙線發展。」
Rocky 留意到，不少港人已移民英國，因此在人手方面相對容易，「一來這裡較容易找到香港人幫忙，二來我覺得香港的中產或熟客，很多都已移民到英國。我在社交媒體見到不少留言說『很想吃，但我已經移民英國了』。既然香港環境這麼差，我便找到機會來英國試一試。」
但這個機會得來並不容易。Rocky 說，要在英國成功租到第一間店，難度比想像中更大。他曾在 Ealing、Canada Water 等地提交申請，但都石沉大海，最終只有 Sutton 這間店願意頂手。
「當然我也想看倫敦市中心的舖位，但連看的機會都沒有，這裡要找店舖真的比較困難。」他坦言，英國行政效率遠比香港慢得多，只是處理頂手手續便要花上數個月，簽約亦同樣如此。不過，他仍希望能在英國開多兩、三間分店。
「始終要做到一定的規模，無論寄食材還是添置設備都會更方便。」他提到香港「別天神」設有中央工場，並自家製麵，「香港有拉麵機，麵粉直接從北海道寄到，每天新鮮製作。新鮮麵會更好吃，出品質素也會更高，更接近香港店當初想做到的效果。」
香港再難續牌 重開機會渺茫
「別天神」在 2013 年於香港正式營業，最高峰時期曾遍佈中環、尖沙咀、旺角、紅磡、北角及將軍澳等地區，在「反送中」時期亦以「黃店」身份廣為人知。然而最終因牌照等問題在港全線結業，如今香港分店成為回憶。Rocky 坦言，在香港再開店的機會已非常渺茫。
「當然會覺得可惜，始終香港店經營了這麼久。香港生意差是基本，但又不至於差到要全線結業。其實還有很多做得辛苦的原因，而牌照正是其中一個很大的問題。開餐廳要有食牌，如果拿不到食牌，就等於叫你不要做。」他語帶無奈地說：「他不會直接告訴你有什麼問題，只會說你一定有些問題，但說不出原因。」
他表示，自己從小在香港長大，什麼可以、什麼不可以，其實黑白分明，「但現在已經不是那麼簡單，你要在中間猜度很多東西，這正是最辛苦的地方。」
