前香港終審法院海外非常任法官，前英國最高法院前院長何熙怡女男爵（Brenda Hale, Baroness Hale of Richmond）， 2021 年 6 月任期屆滿後未有續任，近日首度開腔解釋原因。
何熙怡今年 2 月初在倫敦接受英國法律期刊《Constitutional Studies》訪問，指自己決定不續任與香港實施《國安法》有關。
她批評，「《國安法》已經凌駕《基本法》」（the National Security Law has taken over the Basic Law），鑑於香港現時的發展和變化，更加令她確信三年前的決定正確。
港府周五（ 4 日）發稿回應，指何熙怡言論與《國安法》及有關香港法治及獨立的司法權發表的言論與事實不符，「尤其她指所謂『國安法已凌駕《基本法》』這點絕不正確，有違事實。」
港府發言人指，何熙怡從未參予審理任何有關《國安法》的案件； 2021 年 6 月，她以「私人原因」向司法機構表示不續任，與現時的說法有差異。
現年 80 歲的何熙怡於 2018 年獲委任為終審法院海外非常任法官，但她坦言《國安法》實施時，已覺是時候「悄悄退出」（quietly to bow out）。
她憶述， 2021 年曾收到港府續任的邀請，她認為若果拒絕，有可能被外界解讀為她認為香港司法制度已經無可救藥，或不願與體制有任何聯繫。因此她選擇以「個人原因」婉拒續任，及避免公開評論。
她認為，雖然外籍法官未必會被委派處理國安案件，但他們也被要求「維護體制尊嚴」（give respectability to a system），讓《國安法》看起來仍然正當。
何熙怡於 2017 至 2020 年出任英國最高法院院長， 2020 年開始處理香港案件。
她憶述，當時國安法尚未實施，香港仍有《基本法》，司法獨立仍被視為可行，「法治看起來還算穩固」。
她在訪問中提及《壹傳媒》創辦人黎智英的案件，批評北京當局拒絕英國御用大律師 Tim Owen 為黎智英辯護，明顯地屬政治干預。
她強調，當時法院本已批准 Tim Owen 為代表律師，但北京最終出手推翻這個決定，「你不會想成為這種制度的一部份——就是不會。」
她亦不具名引述梁國雄就服刑期間被剪短頭髮的案件，認為確是歧視，只差懲教署如何解釋，唯她最終於沒有處理，改由現時亦已辭任的郝廉思勳爵（Lord Collins）聆訊。
「這正是我在英國日常處理的案件，考量因素極為相似，由其香港普通法傳統源遠流長，沒有理由認為這與英國存在實質差異。」辯方亦有引用由她審理的案例作參考。
她補充，自己認識的香港法律人都已盡力維護專業與原則，但他們的努力最終恐怕難以成功。
《國安法》生效以來，至少 6 位海外非常任法官辭任或不續約。其中前英國首席法官岑耀信去年公開宣布辭職，並在文章及BBC訪問中明言，港府對民主派47人案的處理，是他辭任的關鍵原因之一，更直斥香港法治正面臨嚴峻考驗。
上月，港府委任前新西蘭最高法院法官楊偉廉（Sir William Young）為終審法院海外非常任法官。
消息引發新西蘭政界及港人社群關注，當地多位議員批評楊接受任命猶如為極權政府背書，質疑他對香港法治現況的認知與判斷。
棱角編輯部
