近年，很多香港家長帶著子女舉家移民。到了英語國家，孩子整天浸濡在英語環境，中文的定位就變得微妙﹕說它是第一語言，孩子的英語好像比它流利；說它是第二語言甚至外語，又好像愧對「香港人」的身份。從教育的角度看，不同的語言定位，在學習目標、課程規劃，以至教學時採用的策略方法上，皆有所不同。
判斷該如何看待中文之前，先快速弄清楚「母語」、「第一語言」、「第二語言」和「外語」這幾個概念。「母語」，顧名思義來自父母，即是由家庭中習得的語言。而「第一語言」，既指一個人第一種掌握的語言，也指個人最熟練，在生活中最常用的語言。一般而言，我們最先會說的語言，自然是父母說的語言，也是我們說得最好的語言。因此，對大多數人來說，「母語」和「第一語言」是同一種語言。然而，例外的情況，其實並不罕見。例如台灣有不少人的母語是閩南語（據聞台灣當局打算將其正名為「台灣台語」），而第一語言為華語；又例如新加坡的不同族群，不論母語是華語、馬來語還是泰米爾語，第一語言皆是英語。此外，還有本文後半部將會談到的移民家庭。
至於「第二語言」，是指個人在「第一語言」之後學習的其他語言，其使用頻率和流利程度通常會低於「第一語言」。「第二語言」和「外語」的分別，主要取決於語言環境。例如非華裔學生在香港學習中文，由於香港是一個中文社會，因此中文對他們來說是第二語言。但是如果一個香港人在香港進修日本語，則屬於外語學習。
現實中，語言的定位往往沒有那麼壁壘分明。對於在外國生活的香港孩童，他們自身的中文學習經歷不盡相同，有的從未正式學過中文，有的在香港唸書到一定年級才移民。加上家中的語言習慣各異，情況難以一概而論。不過，可以斷言的是，孩子未來在學習、社交甚至工作場合中，自然「習得」的語言都會是英語。另一邊廂，中文反而變成要依靠到學校或補習班上課來刻意「學習」。從這個角度看，中文似乎更貼近「第二語言」。
至於外國雖然不是中文社會，但只要家長堅持，家庭仍能為孩子提供相對充分的語言環境。再者，現今科技進步，家長和老師要在線上為學童創建中文語境也沒有從前困難。故此，若把中文僅視為「外語」來學習，對於來自香港人家庭的孩子來說，實在可惜。
個人而言，筆者認為一個較準確的描述，是中文／廣東話是普遍海外香港孩子的「母語」，同時是「第二語言」，而他們的「第一語言」是英語。至於認清中文的定位，對於海外港人子弟的中文學習有何重要，我們下次再談。
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