孩子在外與友伴玩耍，用英語聊天、歡笑，溝通流利自如。回到家後，父母用廣東話與他交談，孩子卻顯得靦腆，表達時力不從心。子女自小在英語國家生活的家長，對這個情況應該不感陌生。若然孩子在香港接受過中文教育一段時間，才剛移民不久，家長也要有心理準備﹕孩子的中文退步也許來得比想像中快。
社會語言學裡有著名的「三代理論」（Fishman,1991），指出大部份少數族裔移民家庭，經過三代後便會喪失母語。依筆者所見，如果缺乏「有意識的介入」，語言更替的過程在今時今日會來得更快。試想想上一輩的初代移民，到了外國從事藍領工作，即使不諳英語也能過活。他們的子女在當地用英語讀書交友，回到家和父母溝通，仍然非用中文不
可。因此，移民二代即使未必能夠認讀或書寫中文字，但口語交流大抵沒有問題。到了在海外出生的第三代，不論在外或在家，都以英文為主，母語至此便近乎消失。時至今日，第一代移民的香港家長都能掌握雙語，孩子在家已沒有必須說母語的客觀理由。一旦家長習慣與子女用雙語或英語對話，家庭這座母語的「堡壘」便在不知不覺間失守，加快了語言更替。
「當你不可以再擁有的時候，唯一可以做的，就是不要忘記。」和已為人父的移民友人談起孩子的母語狀況，他模仿《東邪西毒》裡的張國榮，幽幽地說道。現實真的那麼悲觀嗎？筆者認為不盡然。
隨著生活環境變化，孩子自然地選擇了英語作為主要溝通語言，這轉變無可厚非，也反映著他們在多元文化環境中的適應與成長。至於中文／廣東話，家長和老師應認清並接受其作為「第二語言」的定位，只要配合適當的二語學習策略方法，在海外保存母語，甚至進一步發展更高階的語文能力，也絕非天方夜譚。
第二語言的理想學習順序，是先在日常生活中發現興趣和需要（學習動機），再接受有系統的教育，然後通過大量實踐應用，最終達至熟練掌握，並建立起文化與情感連結。在這個過程中，積極的語境營造（習得），與有系統的學習（學得）是兩大關鍵，也是家長可以著手的切入點。例如在家保持使用廣東話、多與家族成員聯繫、與孩子共同閱讀中
文圖書，觀看廣東話影片、帶子女參與海外港人社區聚會，建立母語社交圈子等等，都能有效地創造語境。此外，讓孩子到學校、補習班或參加線上課程，有意識地學習中文，有著同等重要的作用。畢竟，在多數情況下，「第二語言」學習單靠被動的耳濡目染並不足夠，正規的教育依然不可或缺。
總的來說，移民帶來語言更替正常不過，但這並不意味著我們要消極地看待孩子的中文能力發展。家長的介入與支持，換來的不僅是孩子掌握雙語的便利，也是讓他們在多元的社會中，能夠自信地擁抱自己的文化。
