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【英記築品6】幾乎爛尾的 Clifton 巨型吊橋

Isambard Kingdom Brunel (1806-1859) 是英國近代最偉大的工程師,沒有之一。當BBC在2002年舉辦「史上百大英國偉人」選舉時,I.K. Brunel 僅屈居於戰時首相邱吉爾之後得第二,排名比提出進化論的達爾文、大文豪莎士比亞以及發現地心吸力的牛頓更高,可見 Brunel 在英國人心目中有著崇高地位。
Isambard Kingdom Brunel (圖片來源:Robert Howlett, 1857. Metropolitan Museum of Art)
Isambard Kingdom Brunel (圖片來源:Robert Howlett, 1857. Metropolitan Museum of Art)

大家的既有概念可能會是工程師比較著重理性實際,而建築師則注重美觀,經常有不設實際的構思,但 Brunel 就可以說是集兩項專業於一身。他的設計除了是無可置疑的工程學傑作之外,亦同時具備美感,而且曾參與的設計包括大橋、鐵路、隧道、火車站、臨時戰場醫院以至遠洋遊輪等橫跨多個範疇,對維多利亞年代的工業發展,以致改善人民生活方面都有莫大貢獻,而位於英國西部城市 Bristol 的 Clifton Suspension Bridge 大橋正是 Brunel 的代表作之一。

Clifton Suspension Bridge (圖片來源:Rare Gallery)

Clifton Suspension Bridge 在1829至1831年間設計,但要直到 Brunel 死後的1864年12月才完工,工程歷時長達三十多年,成為當時世界上最長的鐵鍊吊橋,長達214米。

1954年時的 Clifton Suspension Bridge (圖片來源:Historic England)

Clifton 吊橋橫越 River Avon 連接河道兩岸山谷,最早的計劃源自1753年一位本地商人 William Vick,他在遺囑中承諾將一千英鎊從遺產中捐出作建橋之用,但到了1829年才正式開始籌備前期設計工作。由於已事隔多年,大橋已經超出原先£1000的預算,當時的設計比賽吸引了22個作品參選,其中4 個來自一位名為 Brunel 的23歲年輕工程師,最終所有作品都未能被當年的工程師學會會長 Thomas Telford 選中。翌年國會通過法案,讓大橋成為收費道路後才能成功集資,最終 Brunel 被委任為首席工程師負責大橋設計。在大橋興建期間,Brunel 設計了一條橫越山谷的鐵枝結構 suspended traveller,方便建築工人坐上籃子吊到對面山頭開工,但公眾人士使用則須收費,以減輕工程的財務負擔。

Brunel’s suspended traveller 以吊籃運送工人及公眾人士 (原畫:Hunt W.)

雖然如此,大橋工程仍然是一波三折。工程在1831年開始,兩座塔樓率先在1842年完成,但資金在1843年經已用盡,Brunel 被勒令停工及將債務清還。結果吊橋的鐵鍊被賣出,用於 Brunel 另一條位於 Cornwall 的 Royal Albert Bridge 之上。到了1853年7月,因為已經超出工期上限,大橋工程完全停擺,Clifton 吊橋面臨爛尾危機。之後 Brunel 在1859年9月逝世,享年53歲。

吊橋塔樓興建中 (圖片來源:Historic England)

由於 Brunel 的死,令大眾再次對未竟全功的 Clifton 吊橋產生興趣。為了繼承 Brunel 遺志,英國工程師學會在大橋停工後7年的1960年自行成立一間新公司 Clifton Bridge Company,並且委任 Sir John Hawkshaw 與 William Henry Barlow 作為項目工程師去為 Clifton 吊橋埋尾,而今次就從 Brunel 另一條將被拆卸、倫敦泰晤士河的 Hungerford Suspension Bridge 買回鐵鍊及其他物料循環再用。經歷重重波折後,Clifton Suspension Bridge 終於在1864年12月8日正式啟用,成就我們今天所見的曠世工程傑作。

Clifton Suspension Bridge (圖片來源:Alpha Coders)

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