大家在英國不時會見到這種黑白相間之餘還歪歪斜斜的木架建築，其中一個活生生的例子，就是位於倫敦市中心 High Holborn 的 Staple Inn，在芸芸後期的維多利亞風格與戰後現代建築物之中顯得特別耀眼。
Staple Inn夾雜在維多利亞風格與戰後現代建築物之間
Staple Inn 建築可以追溯至中世紀 Tudor 時期，是以當時最普遍的半木半磚結構建造，但其名字起源卻來得更早。在此地最初的一座建築物名叫 ‘Le Stapled Halle’，早於十三世紀已經存在，是為羊毛秤重打稅的地方，’staple’ 正正就是為商品抽稅的意思。在十六世紀建築物重建成為 Staple Inn，是當時附近地區十個 Inns of Chancery之中的其中一個。
1960年代的 Staple Inn (網上圖片)
這堆 Inns of Chancery 是昔日培訓律師的法律學院，堪稱孕育法治的搖籃，而每一個 Inns of Chancery 都會再分別隸屬於四個律師學會 Inns of Courts 當中一個的名下。今天的倫敦街道和地鐵站名字 Chancery Lane 正正是源自 Inns of Chancery；而仍舊運作的 Middle Temple、Inner Temple、Gray’s Inn 及 Lincoln’s Inn 便是該四個中世紀時期成立的專業律師學會，職責包括訓練英國的大律師，及支援執業中的專業會員等，亦是唯一有權認許大律師能夠上庭的組織。所有英國執業大律師都必須成為其中一個 Inns of Courts 的會員，而 Inns of Courts 建築物內設施齊全，庭園風景優美，絕對可以比美英國其他頂尖學府。
Staple Inn 入面的庭園
舊時的 Staple Inn 隸屬於對面馬路的 Gray’s Inn，更曾經一度是十六世紀晚年時規模最大的一間 Inns of Chancery，共有145名法律系學生報讀。現時的 Staple Inn 正面外牆其實是由兩座建築物所構成：左面的五幅三角牆身建於1545-89年，至於右面的部分則是在不久之後再加建的一間屋。經過數百多年歷史，外牆後面的原裝建築物已經被完全拆卸及重建，但標誌性的黑白木框架街道立面久歷風霜卻一直屹立不倒。無論是世紀大火抑或是二戰空襲，這幅牆都能夠僥倖避過。
Staple Inn 外牆久歷風霜而一直屹立不倒
1666年的倫敦大火 the Great Fire of London 燒足四日，無數建築物及街道被破壞，倫敦八萬居民中有七萬人無家可歸。不過大火在漫延至接近 Staple Inn 之前被救熄，建築物幸免於難。不過由於擔心火災重演，大火後 Staple Inn 的外牆加添了一層厚身的防火批盪，導致古雅的木結構一度被掩埋長達二百年之久，直到1886年由建築師 Alfred Waterhouse 為新業主 Prudential 保險公司所主理的翻新工程進行時，才令原裝外牆重見天日。
1884年的 Staple Inn，外牆仍然以批盪所遮蓋 (網上圖片)
到了1936年，Staple Inn 其中一個鐘樓的大鐘倒塌，揭露了建築物潛在的結構危險，於是又要將外牆背後的建築物清拆重建，並且以新的鋼鐵技術把木架外牆加固。是次的翻新工程完成後短短幾年，卻迎來了第二次世界大戰。倫敦遭受到納粹德軍的猛烈空襲攻擊，而 Staple Inn 亦不幸中招幾次，其中以1944年8 月24日的空襲最為嚴重。一枚V-1飛彈落在 Staple Inn 的大廳後面，造成一名女職員喪生，大廳屋頂及牆身倒塌，不過由於大樓剛剛被加固不久，結構尚能支撐，令到建築物後來能夠利用在瓦礫中收集到的建築配件，成功重新修復建造。
1944年空襲後，Staple Inn 一片頹垣敗瓦 (圖片來源：Alamy)
Staple Inn 是現存唯一一座中世紀的 Inns of Chancery 建築物，今日仍然是不少律師樓的辦公室，亦有自1887年已進駐的英國精算師學會。在雄偉的古典風味外牆背後，Staple Inn大樓內部亦是古色古香，保留了不少過百年歷史的建築特色，是當之無愧的 Grade I listed 一級文物建築。英國以往其中一款熱門的煙草品牌 Lloyd’s Old Holborn，就以 Staple Inn 畫像印在其鐵盒之上。
Staple Inn 內部的房間
Staple Inn 內部的樓梯
Lloyd’s Old Holborn 的舊鐵盒煙草上印有 Staple Inn 的畫像
Staple Inn 正門對開的路上，可以見得到一雙標誌倫敦城範圍的獅子雕刻及界石。Staple Inn 原本屬於 London Borough of Camden 的管轄，但忽然在1994年的一天，建築物卻離奇地轉會，重新回歸到 City of London 的懷抱。
Staple Inn 對出的獅子雕刻及界石
