在澳洲這個標榜公平與多元的國家，age discrimination 仍然是職場中一個被普遍忽視的現實問題。最近由 Australian Human Rights Commission 聯同 Australian HR Institute (AHRI) 發表的調查報告，再次揭示了澳洲職場的殘酷現實：—很多 HR professionals 在招聘時，依然將年齡視為一道無形門檻。調查指出，只有大約一半的 HR professionals 願意「較大程度上」考慮聘請 50 至 64 歲的求職者；至於 65 歲或以上，僅得不足三成人會考慮，甚至有接近兩成的受訪者直言會「完全不會考慮聘請」。這些數據，無疑戳破了澳洲職場「機會平等」的神話。
更令人擔憂的是，企業對「年長員工」的定義已經「年輕化」。過往企業一般將 66 至 70 歲的專業人士視為「年長」，但最新報告顯示，現時約四分之一的僱主，已將 51 至 55 歲視為年長員工；而 56 至 65 歲的工作者，更大部分都被納入「年長」範疇。簡單而言，50歲出頭的 professionals，已被職場視為「年長」。這種心態的轉變，不僅反映出招聘市場的 age bias 越來越嚴重，亦直接將大量經驗豐富的 mid-career professionals 排除於機會大門之外。
而職場對年長員工的抗拒，其實來自一系列根深蒂固的 stereotypes。根據報告，年長員工雖然被普遍認為更 loyal（74%）和 reliable（62%），但卻同時被質疑 technology skills 較差（79%）及體力不足（59%）。反觀年青員工，則被視為 tech-savvy、有 physical capability 和更高的 career ambition。但同時，他們亦被批評缺乏經驗、忠誠度和可靠度較低。換句話說，職場上的年齡歧視，並不是單向存在，而是兩個極端同時受偏見困擾：年長員工因年齡而被認定outdated，年青員工則被質疑 not ready。
更諷刺的是，根據同一份報告，有超過一半的僱主坦言他們正面臨招聘困難。在人才荒的情況下，企業其實應充分利用所有資源包括年長專業人士，但實際情況卻是，企業寧願在狹窄的年齡框架內苦苦尋找，也不願放寬標準，接納被視為「年長」的求職者。AHRI CEO Sarah McCann-Bartlett直言，這種職場的年齡偏見，不但損害公平與平等，更削弱了企業的多元性與生產力。年齡多元的團隊，往往在解難能力與經驗互補方面表現更佳。事實上，企業若能公平對待不同年齡層員工，讓員工根據能力而非年齡被評價，反而更能提升整體效益與市場競爭力。這不僅是道德層面的呼籲，更是一項切實的經濟考量。
Robert Fitzgerald 亦指出，企業若繼續困於年齡偏見，將無可避免地削弱自身生產力和解難能力。多元的團隊，特別是 age-diverse teams，往往在經驗互補及解決問題方面有顯著優勢。他提醒僱主：「企業應該聚焦於能力，而非其人生階段。」因為能力與貢獻，從來不應被年齡定義。
隨着澳洲人口老化，勞動力市場無可避免要適應越來越多的年長從業者。長遠而言，持續排斥年長員工，只會令人才短缺問題雪上加霜。打破對年齡的刻板印象，重新認識 older professionals 的價值，對澳洲企業越趨迫切。只有讓所有年齡層的工作者，都能就他們的技能和經驗獲得公平機會，澳洲的職場才有可能真正實現所謂的「機會平等」而不是淪為一句空談。
作者：Sydney HR 的日與夜
關於作者：作者為一企業人事部職員，同時為合資格Life Coach，國際九型人格師、MBTI及DISC Advance持牌培訓師。最鍾意玩玩具同寫下嘢。現我城隕落，無比哀嘆，盼一盡綿力，將文化保存，以文會友，抒發一下。這篇文章，歡迎轉載。
