海外中国人評論圈內，幾乎每日都有「聽床師」繪聲繪影的講述「習近平被奪權」、「習近平快將下台」之類的消息。但如果要他們為自己的預測真金白銀落注，不知道多少人願意？美國「預測市場（prediction market）」平台Polymarket就真的有個賭盤：「Xi Jinping out in 2025?（習近平2025年下台？）」暫時的機會是7%。以現時的賠率計算，若你押注7元，而今年之內習因任何原因失去黨總書記之位，你將贏得100元。
如此「大逆不道」的平台，當然不是由中国人發明的。如今已是億萬富豪的創辦人Shayne Coplan，五年前還是個一窮二白的紐約大學輟學生。當時Coplan只有22歲，經濟拮据，甚至要變賣家中東西才能湊夠房租。大疫流行，到處都是封鎖，孤立與限制，有時反而激發出最生猛的創造力：Coplan把家裏浴室當辦公室，埋首鑽研，憑一台電腦、一股狠勁，終於把Polymarket給弄出來了。
Polymarket平台於2020年上線，公眾可以對各種未來事件投注，如選舉結果、體育比賽、經濟指標等，價格代表市場共識的機率——「習近平今年下台」的7%機率，正是靠眾人在兩邊押下的注碼來決定。Shayne這小子可不是鬧着玩的，他常掛在嘴邊的「假想敵」，不是什麼華爾街巨頭，而是CNN。他的雄心壯志是：Polymarket要成為比傳統媒體更值得信賴的資訊源頭。
幾年下來，Polymarket越來越多用戶。2024年美國總統大選，用戶押注的金額竟然累積超過30億美元！一個小小的加密貨幣實驗，搖身一變，已成了全球矚目的現象級賭場。近日，紐約證券交易所的母公司洲際交易所（ICE）向Polymarket投資20億美元，更令它的估值升至80億美元，Coplan的身家自然水漲船高，一下子就超過十億。誰又想到，這一切都是由浴室開始？
Polymarket表面上看，似乎只是一個「萬物皆可賭」的平台，但啟發Coplan想出這盤生意的人，是一名叫Robin Hanson的經濟學家，他原本的構想並非「萬物皆賭」，而是利用預測市場來制定管治一個國家的政策，即「預測統治（Futarchy）」，其核心理念是「就價值投票，就信念下注（vote on values, but bet on beliefs）」。
Hanson認為民主政制失靈的地方，是政府對有識之士的意見常常充耳不聞，偏要落實一些愚蠢政策。所謂「預測統治」，是讓市場用真金白銀投票，判斷哪政策才能真正提高國民福祉。簡單來說，若你覺得自己「有料到」，不要吹水了，直接去落注吧——若你判斷正確，就能獲利，否則就會虧本。Hanson認為，這是讓廢物閉嘴的最佳管治形式。
「預測統治」當然也有其弊病，正如Polymarket賭局，也有「造市」的可能。例如今年6月29日，習近平下台機率突然飆升至14%，我查一下，發現原因是Gregory Slayton（北京對外經濟貿易大學商學院客座教授、美國作家）在28日《New York Post》撰文，題為「Is Chinese President Xi Jinping on his way out?」，言之鑿鑿指習近平疑似失勢，可能在8月下台，幕後推手包含胡錦濤在內的中共元老云云。文章一出，Polymarket的下台機率就急升了。
根據Polymarket玩法，即使你落注了，仍可在結果確定之前出售投注，意味着只要機率或市場價格對你有利，就可以先行出貨鎖定利潤。由此可見，即使習近平今年沒有下台，買「yes」的人依然有機會中途獲利。誰知道Slayton有沒有在文章刊出前下重注「yes」呢？或許Polymarket的冒起，正是「中南海宮鬥廣播劇」可以長做長有的一個微妙原因。
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耶穌說：「一粒麥子不落在地裏死了，仍舊是一粒；若是死了，就結出許多子粒來。」
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