近日「間諜氣球」事件，導致美中關係更形緊張。日前《紐約時報》報導，早於4年前已有中國航天學者武哲利用氣球飛艇在 6萬呎高空環球飛行，該學者稱飛艇多用途，其中一項就是高空偵測，該名學者有份創辦及投資的三間公司，亦名列在美國白宮上周宣佈制裁的6間偵察氣球公司名單內。
《紐約時報》報導，早於2019年，北京航空航太大學教授武哲接受大陸媒體訪問，聲稱他的團隊已發射能能飛航於6萬呎以上高空的「追雲者」飛艇，航行經過世界上大部分地區，包括北美。武哲在訪問中表示「追雲者」氣艇實現他的願景，可派人駕駛氣球到大氣層上半，對自然災害、空污提供早期預警，或者做空中偵監任務。當時的大陸媒體指，武哲對中國氣球研發，有舉足輕重的地位。
自發生「間諜氣球」事件後，美國拜登政府點名制裁6家中國參與北京偵察氣球計畫的實體、公司，據報導指由武哲創辦及投資的，佔當中3家。至今美國政府未指明被列入黑名單的公司名字，也未有點名武哲，對於外界查問，武哲亦未有任何回應。中方一直堅稱被擊落的中國氣球是民用飛艇，用作氣象研究，由於強風吹離路徑，不可抗力飄入美加領空。
現年66歲的武哲是中國「近太空」研發計畫的核心人員；近太空指的是地表上空12至62公里的大氣層，飛機無法長期滯留於此，但對衛星來說，高度亦太低。航天學者出身的武哲曾參與設計噴射戰機、研發隱形戰機匿蹤物料，因為替中國解放軍服務而獲獎，曾擔任北京航天大學副校長，後來決定返回教育及研究領域。
《紐時》報導指，中國戰略專家認為「近太空」Near Space是大國近年爭逐發展的領域，中方必須熟稔新材質、新科技，才可立足在「近太空」。中方專家指出，近太空有潛力用來替代衛星及偵察機，後兩者遇到偵測、封堵或攻擊時很脆弱。
新聞來源：紐約時報
