英倫銀行公布最新議息結果,一如市場預期加息0.5厘,基準利率升至4厘,為14年來最高水平,以遏制物價飆升。去年12月,物價升幅降至10.5%,英倫銀行行長貝利(Andrew Bailey)指出,自去年11月的貨幣政策報告以來,已經注意到通貨膨脹有拐彎的初步跡象,預測通脹率將於6月回落至8%,明年初進一步降至3%左右。央行又指英國今年將步入經濟衰退期,但隨着物價升幅放緩以及能源價格下降,衰退期會比早前預計的2年為短。
英倫銀行貨幣政策委員會以7比2的比數通過加息0.5厘,當中2名委員認為利率應維持3.5厘不變。英倫銀行認為通脹已見頂,明年第二季有望回落至2%以下。行長貝利預料今年通脹將會下降,下半年會下降得更快,又指去年大幅上漲的能源價格開始回落,天然氣批發價自去年11月以來下降約50%,惟他的態度仍然審慎,認為現時宣布勝利是言之尚早,央行會繼續監控數據。
至於經濟前景,央行預計英國經濟今年會出現0.5%負增長,步入經濟衰退期,但時間會比預期中短,預測為一年多左右。而通脹放緩企業亦可能推遲裁員,失業率峰值由原先預期6%以上下調至5.3%。
對於議息結果,財相侯俊偉表示支持,他形容通脹是一種隱形稅,對市民生活水平構成最大威脅,加息有助政府今年將通脹減半。他又指出政府決策會與銀行做法保持一致,包括抵制目前透過借貸支撐政府額外支出或減稅的衝動,認為此舉只會加劇通脹,延長市民痛苦。
不過有工黨議員擔心不少家庭因加息而需承受更沉重償還貸款的壓力,認為英國有巨大的增長潛力時,不必繼續走這條路。
不少分析預計,英倫銀行今年3月會再加息,但加幅會收窄至0.25厘,即基準利率上調至4.25厘後,全年會維持不變。