大埔宏福苑大火死傷慘重，至今 151 人身故，當中有 10 名為印尼及菲律賓外傭，仍有 38 人仍然失去聯絡或有待確認情況。
一個有近五千名居民的屋苑，為何超過十分一的住戶都聘有外傭？《棱角》分析香港 2021 年人口普查、屋苑交易數據等，察見一個早期落成的「居者有其屋」屋苑，如何反映香港的人口老化問題，以及災後針對失去居所者的應對。
《棱角》亦認為，2012 年起開始實施的強制驗樓計劃，令到這類超過 40 年樓齡的居屋必然要面對大維修，由於當中衍生合謀定價及圍標，居民不能再安穩地購置居所後一勞永逸至退休。
香港政府過去的「居者有其屋」政策，或面臨需要改革的時機，仍然持有部分業權的房屋署，或需要認真考慮如何處理強制大維修的問題，是否需要更多介入，而非單單協助居民成立法團，自行決定就了事。
居民老化，長者比例及年齡高於香港平均值
宏福苑 1983 年落成，屬第四期乙的早期「居者有其屋」計劃，原意供租住公屋居民及其他合資格人士。從媒體訪問中，有不少中老年居民均指是第一手購入單位。
《棱角》留意到，2021 年人口普查中，屋苑的年齡中位數已達 56.6 歲，比香港整體 46.3 歲高上 10 歲，65 歲或以上有 36.6%。同樣，退休人士比例近 34%，而獨居長者比例亦頗高。
住戶之中有 22% 為一至兩人家庭， 二、三人住戶比例頗大。有居民指，一般是子女長大搬走組織家庭，剩下兩老和未結婚的兄弟姊妹，或是外傭；亦可能是老人家留下予子女居住。
香港歌手謝安琪日前在社交平台就分享，她自己在宏福苑成長，正正是這一種在屋苑長大，再搬出居屋的個案。
「眼見過往居住的單位、和各位看著我長大、愛錫我、關心我的街坊的家被吞噬… 數天內告別了我的舊同學，我敬愛的長輩和眾多的好鄰居。我的心痛，是無法言喻的沉重。」
外傭成照顧者 奮不顧身救家人
而居民當時包括 117 名非華人女性，男性是零 － 估計即為外籍家庭傭工。據菲印兩國領事館統計，宏福苑內現時共有約 230 名外籍家庭傭工居住和工作，其中印尼籍 140人、菲律賓籍 90人。
以宏福苑共 1,984 伙計算，即每 8.6 戶就有一名外籍家庭傭工居住和工作，比例相當之高，亦跟 2023 年有 11% 聘有外傭的獨居長者的比例接近。
她們成為家庭的一部分，作為照顧者去照料年老的獨居老人或雙老家庭，或是照顧年輕家庭的起居；她們奮不顧身，拯救家庭的嬰兒及老人，以至自己葬身火海。
Nerissa Catabay 當時開啟 Instagram 直播大叫「大樓着火了！」，抱著照顧的孩子跑下 23 層樓，同時提醒友儕同工逃生，她謙稱「沒有救到甚麼人，只是救到自己。」
菲律賓駐港總領事至今證實，Maryan Pascual Esteban 與她照顧的 5 歲女童一同葬身火海，讚揚她「離鄉別井，為家人帶來更好生活而作出無數的犧牲」，遺下10 歲兒子和家人。
宏建閣及宏泰閣兩成未供滿按揭 年齡較輕
從中原地產的數據顯示，宏福苑過去三年每庭均有十多宗成交，成交價約 200 – 380 萬不等，平均為 約 283 萬。而從家庭月入中位數可見，屋苑的月入為職業月入中位數 1.7 倍，可能顯示不少家庭是雙職。
數據特別之處，是宏建閣及宏泰閣兩座，有近兩成未供滿按揭。兩座大廈平均年齡較輕，家庭月入較高，或顯示有不少年輕家庭以此作為「上車盤」，取其居屋比私人物業較低的價格，以及稍大的間隔。
有律師指出，大多數已完成按揭還款的住戶，一般都不會購買火災保險；而繼續供按揭的，又有多少能否經火險保額抵償樓按？
少數租客的支援又如何？根據中原資訊，11 月 1 日時宏泰閣中層 2 室有單位以 12,000 港元租出。政府雖然強調租客亦可領取救助，但據報已出現有業主自己領取救助，租客卻無奈而回的情況出現。
不幸地，由於宏泰閣位於最先起火的宏昌閣旁，仍有不少人在樓宇的房間、樓梯、天台喪生，以至於宏泰閣工作的工人遇難。
再思房屋政策 大維修會否令舊居屋失去吸引力？
這些人口數據主要是予政策制訂者思考如何在家庭、社區和經濟層面考慮長遠安排，明顯見到宏福苑災後必然需要關顧大批老人的支援，特別是部分長期病患者在災後的健康影響。
《棱角》亦認為，2012 年起開始實施的強制驗樓計劃，令到這類超過 40 年樓齡的居屋必然要面對大維修，由於當中衍生合謀定價及圍標，在意外之後或會影響這批居屋的未來。
原本打算居民安穩地購置居所後一勞永逸至退休的居屋，將會面對強制大維修的法令。大部分人營役半生，突然要再付出數萬到十數萬作大維修，必然面對一定程度經濟困難。縱然政府設有資助項目，但居民更多是未有專業知識，去應對圍標及法例問題，每每「反圍標」跟「關注組」都成為新聞焦點，卻從沒有部門正視，終疑因偷工減料而發生的悲劇。
香港政府過去的「居者有其屋」政策，或面臨需要改革的時機，仍然持有部分業權的房屋署，或需要認真考慮如何處理強制大維修的問題，是否需要更多介入，而非單單協助居民成立法團，自行決定就了事。
