這兩天香港網絡上，又看到一場老掉牙的爭論：有家長在社交平台發文稱，孩子在中文作文功課寫「雪糕」兩字，竟被老師用紅筆圈起，並在上方「更正」為「冰淇淋」，令該家長十分困惑：「點解中文作文唔可以寫雪糕？要寫冰淇淋？」
香港向來都有一個「都市傳說」，我自己也聽了很多年，大意說：從前中文老師都教學生，「雪糕」是口語，「冰淇淋」才是書面語，所以作文必須寫「冰淇淋」才對。坦白說，我求學時（幸好）從未遇過這樣的老師，作文功課或考試我一律寫「雪糕」，也沒有被「改正」。
事實上，「雪糕」從來不是什麼口語，而「冰淇淋」也不見得是唯一的標準寫法。對應英文「ice cream」的中文，常見的至少有三個，即雪糕、冰激凌和冰淇淋。這些用詞在現代文學家筆下俯拾皆是：魯迅在日記中會寫「至安樂園食雪糕」（1927年5月3日）；老舍在小說《犧牲》則寫：「男女的交際，單講吃冰激凌的錢，中國人也花不起！」張愛玲散文〈燼餘錄〉則說：「我記得香港陷落後我們怎樣滿街的找尋冰淇淋和嘴唇膏。」
按照文首那位老師的標準，魯迅和老舍都要被「圈錯字」了。上世紀前半葉，「雪糕」的確常常被視為粵語方言。例如1940年上海出版的《香港導遊》（屠雲甫、江叔良編）一書，有一章解釋粵語和國語的異同，就明言冰淇淋在香港叫「雪糕」——其他例子還包括稱妾為「阿奶」，稱郵票為「士擔」，稱報紙為「新聞紙」等，現在香港人都幾乎忘了。但時至今天，「雪糕」兩字在中国大陸已屢見不鮮，就連《人民日報》也會用。
2022年中国十大流行語之一，是「雪糕刺客」（由《咬文嚼字》編輯部公布）。所謂「雪糕刺客」，是源自中国消費市場的一種現象，形容那些其貌不揚、混雜在平價貨中，但結帳時卻異常昂貴的雪糕，彷彿刺客般給消費者「致命一擊」。這裏的「雪糕」就是指冰淇淋。可見一般大陸人早已習用「雪糕」一詞，不再像百年前般視為「方言」了。
那麼「冰淇淋」跟「雪糕」在大陸是完全一樣的東西嗎？也不是。依據「国家標準」《冷凍飲品 冰淇淋》（GB/T 31114-2014）和《冷凍飲品 雪糕》（GB/T 31119-2014），冰淇淋和雪糕的原料大致相同，主要區別是膨脹率：冰淇淋製作時要注入空氣，口感比較軟；雪糕則含水量較高，比較硬。另外，国家又規定冰淇淋脂肪含量不可低於5%，雪糕的脂肪含量則不可低於1%。
由此可見，即使根據中国官方用字標準，「雪糕」和「冰淇淋」的分別，也不在於前者是口語，後者是書面語。那個老師若要把「雪糕」改為「冰淇淋」，是否須了解一下學生筆下「雪糕」的膨脹率和脂肪含量呢？
更須強調的是，方言口語入文從來不是什麼「錯誤」，反而是經典作家的常態，因為方言往往帶有一種官話不具備的生命力，有助加強修辭效果。例如李白名作〈蜀道難〉第一句「噫吁嚱」就是蜀地方言，宋人《宋景文筆記》早已解釋：「蜀人見物驚異輒曰『噫嘻嚱』，李白作因用之。」希望為人師表者多加留意，不要一見貌似口語方言的用字，就不假思索視為洪水猛獸。
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